Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B)

Kaufmann Bros. & Bondy, conocida por su abreviatura KB&B, es un fabricante fundado en 1851 en Nueva York que se contó, hasta mediados del siglo XX, entre las mayores empresas de la industria pipera estadounidense. Hoy se la recuerda sobre todo por las marcas Kaywoodie y Yello-Bole, nacidas bajo su techo; las pipas que llevan el propio sello de la empresa constituyen, en cambio, un campo aparte para el coleccionismo.

De la Tienda en el Bowery a una Red Nacional

Los hermanos Kaufmann, nacidos en Alemania, abrieron en 1851 una pequeña tienda en el barrio del Bowery de Nueva York. En los primeros años, la mercancía que se vendía era la espuma de mar y las pipas de arcilla que enviaba desde Viena un tercer hermano; la producción, por su parte, comenzó en la trastienda. Según se relata, en 1854, con la incorporación de un socio llamado Bondy, la firma tomó el nombre por el que hoy se la conoce.

La red de ventas se extendió más allá de Nueva York en el último cuarto de siglo; al frente de las representaciones en Chicago, Atlanta, St. Louis y San Francisco solía haber miembros de la familia y allegados cercanos. Los dos símbolos de la firma — el trébol incrustado y la forma en que las letras se insertaban dentro de la hoja — se registraron en 1881. En algún momento KB&B también pasó a ser propietaria del nombre C.P.F. (Colossus Pipe Factory); no se conoce con certeza el año de la adquisición, aunque algunas pipas fechadas a finales de la década de 1910 llevan ambos sellos juntos. Según se relata, los socios fundadores se retiraron del negocio en 1898; sus parientes continuaron con la empresa, que a partir del cambio de siglo comenzó a producir sus propias pipas de raíz de brezo (briar) con el sello KB&B.

Marcas y Fábricas

Ante la creciente demanda, la producción se trasladó en 1915 a una instalación más grande en Nueva Jersey, en el sector de Union Hill de Union City; las oficinas de ventas permanecieron en Nueva York. En febrero de 1919 salió al mercado Kaywoodie, y en noviembre del mismo año, Dinwoodie; algunos relatos remontan el origen del nombre Kaywoodie hasta 1915, año en que se presentó la nueva línea de brezo. Dinwoodie se retiró antes de 1924, mientras que Kaywoodie se expandió hasta convertirse en la identidad de la empresa. Entre los nombres que KB&B usó para sus distintos escalones de precio y calidad se cuentan Ambassador, Heatherby, Kingston, Melrose, Hollywood, Paragon, Cadillac, Times Square y Kamello.

La línea Yello-Bole, creada en 1932, tenía la función de aprovechar en una serie más económica el brezo que no se consideraba digno de Kaywoodie, en lugar de desecharlo. La producción no se llevaba a cabo en las plantas principales de Nueva Jersey, sino en la filial New England Briar Pipe Company, en la localidad de Penacook, New Hampshire; de este modo también se aprovechaba la capacidad ociosa de esta planta. Los sellos también se diferenciaban: en las Kaywoodie, las letras dentro de la hoja se escribían con el signo "&", mientras que en las Yello-Bole ese signo no aparecía. La aplicación del sello dentro de la hoja se abandonó en el lado Kaywoodie antes de 1936.

La Búsqueda de Madera Nacional en los Años de Guerra

Cuando el acceso al brezo mediterráneo se volvió difícil durante la Segunda Guerra Mundial, KB&B se orientó en 1941 hacia una fuente nacional. La Pacific Briarwood Company, fundada para este fin, comenzó a extraer raíces de manzanita en las laderas de las montañas de Santa Cruz, California. Esta madera, presentada bajo el nombre "Mission Briar", pertenece a la misma familia botánica que el brezo, pero es un género distinto, y en cuanto a sus propiedades de fumado no llegó a sustituir al brezo. El proyecto se abandonó cuando, terminada la guerra, el acceso a las fuentes mediterráneas volvió a la normalidad. Para más detalles sobre el tema, puede consultarse el artículo pipas hechas con maderas distintas del brezo.

Cambio de Manos

Según los registros, en 1952 Kaufmann Bros. & Bondy fue vendida, junto con todas sus filiales, a un comprador ajeno al sector pipero. Este período no duró mucho: en marzo de 1955, S. M. Frank & Co. adquirió tanto KB&B como The Kaywoodie Company, Reiss-Premier Corp., New England Briar Pipe Co. y Yello-Bole. Así llegó a su fin una historia empresarial independiente de más de un siglo; las marcas siguieron produciéndose bajo el nuevo techo.