Kent Pipes (Kent Rasmussen)

Kent Pipes es la marca de pipas que lleva el nombre del fabricante danés Kent Rasmussen. Rasmussen llegó al banco de trabajo pasados los treinta años, dejando atrás una formación en dibujo técnico y más de una década dedicada al arte contemporáneo. La marca se asocia a la línea de la escuela danesa junto con la generación de fabricantes que se hizo visible a finales de los años noventa.

De los años de arte al banco de pipero

Rasmussen nació en 1961 en Randers, en la península de Jutlandia. En 1981 terminó su formación como asistente técnico para el sector de la construcción, es decir, como ayudante de arquitectos e ingenieros. A partir de 1988, como artista autodidacta, produjo pintura, fotografía y escultura; algunas de sus obras eran combinaciones de estas disciplinas cercanas al relieve. A finales de los años noventa dejó este campo.

Su primer contacto con la fabricación de pipas se remonta a 1994; tras las primeras pruebas de ese año, no volvió al banco de trabajo durante cuatro años. Se considera que la marca comenzó en 1998, porque fue entonces cuando retomó el oficio de manera regular. Poco después conoció a Teddy Knudsen, uno de los fabricantes reconocidos del país; en el propio relato del fundador esta fecha se sitúa en febrero de 1999, mientras que en algunas presentaciones del fabricante figura 1998.

La organización del taller y su mano de obra

El taller está en Aarhus. La mayor parte de la producción se destina fuera de Dinamarca; en los registros de la década de 2000 se citan como principales países compradores Estados Unidos, China e Italia. Rasmussen trabaja sobre todo con brezo (briar) de Córcega y Grecia; en los registros también se mencionan troncos procedentes del proveedor italiano Mimmo Romeo, aunque este dato se apoya en una sola fuente. A la hora de decidir la forma, el veteado del tronco es el factor determinante.

En un mismo periodo, entre cinco y quince pipas permanecen en el taller en distintas fases. Las superficies cóncavas, frecuentes en sus diseños, se desbastan primero con una herramienta rotativa manual y se terminan a mano con lima y lija. Las boquillas se hacen a mano en ebonita, cumberland y ámbar sintético; entre los materiales de boquilla, este trío es la elección habitual de los talleres daneses. Para las piezas decorativas se han probado muchas maderas exóticas; la preferencia más destacada es el abedul moteado del norte de Escandinavia.

La mayoría de las superficies se dejan pulidas y lisas. El arenado no es trabajo propio del taller; se encarga a otro especializado en esta técnica, y las piezas arenadas suponen entre un diez y un veinte por ciento de la producción. El acabado rústico, en cambio, aparece en muy pocas pipas, y casi siempre solo en una parte del cuerpo.

Sellos y grados

Las pipas llevan los sellos Kent y Denmark; en las piezas más tempranas figura también la inscripción Handmade, que en los años posteriores dejó de usarse. El orden de calidad se indica con estrellas: sobre la pieza sin sello vienen, en orden, una, dos y tres estrellas. El grado más alto no se marca con una estrella, sino con la figura de una mariposa. Según los registros de la década de 2000, la producción anual del taller ronda las ochenta y cinco pipas, de las cuales unas treinta llevan el sello de mariposa; el nivel de producción actual no se ha podido confirmar.