Kharitonov: Una Firma Artesanal Contemporánea de Moscú

Kharitonov es el nombre bajo el que el fabricante moscovita Andrey Kharitonov firma sus pipas hechas a mano. Kharitonov, que empezó a trabajar el brezo en 2019, convirtió esta actividad en su ocupación a tiempo completo antes de que pasaran dos años; hoy se le considera uno de los nombres más seguidos de la producción artesanal contemporánea de Rusia. Lo que distingue a sus pipas es el uso conjunto de texturas talladas en la pieza junto con un tinte de contraste en tonos oscuros.

Una larga preparación hacia la pipa

Según los registros, nació en Moscú en 1961 y vivió siempre en esta ciudad. Su relación con la pipa se remonta a su vigésimo cumpleaños, es decir, a 1981: ese día recibió de su hermano mayor una pipa tallada en madera de cerezo, y en las décadas siguientes nunca dejó de fumar en pipa. Durante su largo periodo como fumador se dedicó también a la reparación: sustituyó boquillas rotas, reforzó cañas agrietadas y restauró cazoletas (stummel) desgastadas. Siguiendo el camino abierto por su hermano, también probó a tallar sus propias pipas en madera de cerezo. El verdadero punto de inflexión llegó en 2019, cuando se fijó en una tienda de Moscú que vendía brezo italiano; con los bloques que adquirió ese mismo año hizo sus primeras pipas de raíz de brezo (briar).

Construir la forma sin torno

Los años dedicados a la reparación le habían familiarizado con las herramientas manuales, pero no le habían proporcionado el equipo propio de la fabricación de pipas; al principio tampoco disponía de un taller aparte. Como las formas clásicas europeas se desarrollaron para trabajarse en torno, le resultaba imposible entrar en ese repertorio sin uno. Así, sus primeros trabajos se orientaron desde el principio hacia el camino de forma libre (freehand): eran formas experimentales, surgidas de lo que el bloque permitía. Las primeras pipas que compartió en los foros piperos rusos no recibieron la acogida que esperaba: el punto común de las críticas era que las formas no resultaban cómodas en la mano y que se dirigían más al coleccionista que al fumador. A raíz de esto, Kharitonov se orientó hacia diseños que priorizaban el uso y la sujeción en la mano. Esta orientación no significó un regreso a los catálogos de formas del siglo XX; su referencia provino de la línea artesanal contemporánea nacida de la escuela danesa.

Textura, tinte y materiales de acento

El rasgo más distintivo de sus trabajos actuales es su tratamiento de la superficie. En lugar de los acabados de superficie habituales como el rusticado o el arenado, combina patrones marcados tallados en el brezo con zonas de pulido liso. El tinte de contraste, basado en tonos de nogal, cobre y ciruela, también se considera parte de su firma. Trabaja las cazoletas en brezo italiano y las boquillas en ebonita. Como material de acento utiliza plata, cuproníquel y maderas exóticas; el adorno al que recurre con más frecuencia es el marfil de mamut fosilizado. Siente un interés particular por el bambú: las curvas difíciles de lograr con brezo y ebonita las consigue con frecuencia mediante este material.

Fabricación a tiempo completo

Según los registros, al cerrar 2020 había completado cincuenta pipas; con lo obtenido de su venta montó el equipamiento del taller. En 2021 la producción anual alcanzó las ciento diez unidades, y el número de encargos recibidos le bastó para dejar su empleo y pasar a la fabricación a tiempo completo. Desde entonces se observa que se ha vuelto más libre en el diseño, acercándose de nuevo a las formas poco convencionales de su etapa inicial. Él mismo dice seguir buscando un estilo propio; entre los nombres por los que declara sentir afinidad se cuentan fabricantes rusos como Viktor Yashtílov, Misha Reviaguin y Alekséi Jarmálov. Para una firma de la generación rusa más antigua, puede consultarse el artículo Grechukhin.