Kiess Pipes (Dr. Bob)

Kiess Pipes es la marca de pipas de brezo hechas a mano que el medico estadounidense Robert C. Kiess produce bajo su propio nombre. En la comunidad se lo conoce mas comunmente como "Dr. Bob". Segun los registros, el taller se fundo a finales de la decada de 1990, en una epoca en la que su fundador ejercia a tiempo completo como medico de familia; esta fecha se basa mas bien en la publicidad de los vendedores, por lo que no debe considerarse un registro de fundacion definitivo.

Grados y estampado

El aspecto mas visible de la marca es su sistema de clasificacion en tres niveles. Se cuenta que Kiess eligio esta denominacion tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, con el proposito de dar un enfasis marcadamente "estadounidense":

• Patriot — el grado basico, del tipo que no se suelta de la mano a diario.

• Heritage — grado intermedio que exige un brezo mas selecto y un acabado mas cuidado.

• Ambassador — el grado mas alto del taller.

La contrapartida visual de este sistema son los puntos rojo, blanco y azul colocados sobre la boquilla. Estos tres puntos, que remiten a la bandera estadounidense, se han convertido en la senal que identifica a la marca a distancia. Los grados no corresponden a una linea de produccion separada, sino a una distincion basada en el brezo y el esmero del acabado de la pipa que sale del mismo taller; las fuentes no describen en detalle los criterios que separan un grado de otro.

Material y factura

En los fustes se usa briar curado de origen griego e italiano. Las boquillas no son piezas prefabricadas compradas, sino elementos moldeados por separado para cada pipa; entre los materiales de boquilla predomina la ebonita, aunque en los registros de venta tambien se encuentran ejemplares con boquilla de cumberland veteado. En el acabado se ven tanto el pulido liso como el granallado y la rusticacion. De estos, el verdadero sello distintivo es su textura de rusticacion propia, que exige un trabajo prolongado; es el detalle que primero mira el coleccionista para identificar la marca. En los registros de pipas de segunda mano, las formas mas frecuentes son moldes clasicos como la apple, los fustes de bola y sus derivados bent.

El medico y el pipero

Se relata que Kiess nacio en la ciudad de Williamsport, Pensilvania, y que se interesa por primera vez por la pipa durante sus estudios de medicina en la Universidad de Columbia; ambos detalles se apoyan en una unica fuente. La afinidad se transformo de aficion en oficio despues de que, tras leer un libro sobre fabricacion de pipas, acudiera al banco de trabajo de otros maestros. Se cuenta que primero participo en el programa de aprendizaje de dos dias de Al Bair, luego paso algunos dias en el taller de J.M. Boswell, y que aprendio la tecnica que le faltaba, hacer anillos de plata, consultando a Rolando Negoita. Estos relatos no han podido verificarse de forma independiente fuera de Pipedia. Las reuniones del club pipero de la zona de Boston y las ferias tambien se mencionan como lugares que lo vincularon a este circulo.

El orden segun el cual el taller estuvo primero en Massachusetts y luego se traslado a Vermont se ha establecido comparando dos afirmaciones distintas de la misma fuente; se desconoce la fecha del traslado. Como Kiess dejo tanto la medicina como la produccion intensiva al jubilarse, las pipas de la marca se encuentran hoy sobre todo en circulacion de segunda mano.