Kirsten Pipe Company

Kirsten Pipe Company es un fabricante fundado en 1936 en la ciudad de Seattle, Estados Unidos, conocido por sus pipas de cuerpo de aluminio. La pipa que produce queda fuera del molde clásico de brezo de una sola pieza: es un sistema desmontable compuesto por un cuerpo metálico de enfriamiento, una cazoleta independiente que se atornilla a este cuerpo y una válvula de drenaje en el extremo del cuerpo. La marca sigue en pie en la ciudad donde se fundó y en manos de la familia fundadora.

Del Túnel de Viento a la Pipa

Frederick Kurt Kirsten (1885-1952) nació en Alemania, emigró a Estados Unidos en 1902, se graduó en la Universidad de Washington en 1909 y trabajó en la misma institución como profesor de ingeniería aeronáutica. Él propuso a finales de los años treinta la construcción del túnel de viento de la universidad, que hoy sigue llevando su nombre; su trabajo sobre la hélice cicloidal se conoce como hélice Kirsten-Boeing.

La pipa también es producto del mismo hábito de ingeniero. Cuando su médico le recomendó dejar el tabaco, Kirsten, en lugar de dejarlo, optó por diseñar un aparato: trabajó en un mecanismo que retuviera en el camino, mediante la humedad que llega a la boca al fumar, el alquitrán. La solución a la que llegó en 1936 se convirtió tanto en una solicitud de patente como en la empresa que lleva su propio nombre.

El Sistema de la Pipa

En el centro del mecanismo hay un cuerpo de aluminio cuya superficie exterior está estriada con aletas de refrigeración. La cazoleta se asienta sobre este cuerpo mediante un tornillo que pasa por abajo; en algunos ejemplares se interpone entre ambos una virola. La boquilla y la válvula se insertan en el extremo trasero del cuerpo. Así, la pipa se separa, sin necesidad de herramientas, en cinco piezas. Mientras el humo sale de la cazoleta y avanza por el cuerpo metálico, pierde temperatura; la humedad y el alquitrán que se condensan se acumulan dentro del cuerpo antes de llegar a la boquilla.

La función de la válvula es tanto aislar esta acumulación de la cazoleta como vaciar el cuerpo. Según la descripción transmitida, cuando la cara plana del borde exterior de la válvula se gira hacia la cazoleta, se abre el conducto interior y la pipa queda lista para fumar; en otra posición el conducto se cierra y el líquido acumulado en el cuerpo no puede volver a la cazoleta. Al terminar de fumar, se retira la válvula y se limpia el cuerpo. Por este rasgo, la marca se cuenta entre los ejemplos de más larga vida del siglo veinte en soluciones de enfriamiento y filtrado de cuerpo metálico (filtros y sistemas de pipa); búsquedas similares también pueden seguirse en el artículo pipas fuera de lo común.

Sellos y Modelos

Como se indica que no existe un registro detallado de la empresa sobre el año de producción y el catálogo de modelos, la datación se basa en gran medida en los sellos. Las pipas más tempranas llevan la leyenda "PAT APPLIED FOR", las siguientes "PATS & PATS PENDING", y el período posterior, "MADE IN U.S.A.". Los modelos de los primeros años se distinguían por letras: Companion, S (Standard), M (Medium), L (Large) y el tamaño grande A (Aristocrat).

Según lo transmitido por miembros de la familia, el mayor cambio en modelos y métodos se produjo hacia 1958, cuando la empresa adquirió personalidad jurídica. En los círculos coleccionistas las pipas se dividen en generaciones a partir de esta ruptura; el criterio más claro es si la válvula y la boquilla llevan o no una junta tórica (O-ring). Las pipas tempranas no tienen junta; la estanqueidad se logra por la precisión de la manufactura. En períodos posteriores se usaron nombres como Gem, Sportsman, Mariner, Lancer, Aladdin, Vagabond, Tyrolean, Westerner, Beau Geste y Firesider. La X añadida al código de letra indica un tono latón, y la B, un acabado negro. De los nombres de acabado, Heritage designa un recubrimiento rugoso, y Traditional, el recubrimiento Eternalum que envejece el tono latón.

Cazoletas

Según observaciones de coleccionistas, en los primeros años parte de las cazoletas fueron hechas por Kaywoodie; estas cazoletas no llevan sello. Las cazoletas fabricadas por la propia Kirsten, en cambio, se sellan por abajo. Además de nombres de cazoleta ya clasicizados como Columbus, Dynasty y Mandarin, se ofrecieron acabados lisos, arenados, tallados y rústicos. Además del brezo (briar), también se hicieron cazoletas de espuma de mar. Como las cazoletas, aunque de medidas distintas, pueden acoplarse al mismo cuerpo, usar más de una cazoleta con un solo cuerpo es un rasgo habitual de la marca. La empresa también fabricó tres tamaños distintos de boquilla para cigarrillo en los años cincuenta y sesenta.