Kurusu (Reiichi "Ray" Kurusu)

Kurusu es la marca de las pipas hechas a mano por el maestro pipero japonés Reiichi Kurusu bajo su propio nombre. Conocido en Occidente como "Ray", nació en 1977 en Osaka y se inició en el oficio ya pasados los treinta años, en un pequeño banco de trabajo que montó en su propia ciudad. La marca no es un taller sino un sistema de producción unipersonal: el número de pipas que salen al año es limitado, y tanto el cuerpo como la boquilla de cada pieza salen de la misma mano.

Material y Método

La raíz de brezo (briar) utilizada en los cuerpos procede exclusivamente de los troncos del proveedor italiano Mimmo Romeo; el maestro considera que mantenerse fiel a una única fuente es la manera de conocer el comportamiento del tronco. No se usan boquillas de molde prefabricadas: cada boquilla se corta de una varilla de material y se moldea a mano. Según se indica, el canal de humo se mantiene ancho para dar una calada cómoda; el dato de que esta medida sea de 4 milímetros se apoya en una única fuente comercial. El boj y el bambú, como materiales secundarios, aparecen con frecuencia en las virolas del vástago y en elementos decorativos.

El Camino hacia el Torno

Los primeros treinta y tantos años de Kurusu transcurrieron sin relación con la pipa; según se cuenta, entró en el oficio a una edad tardía tras un período que incluyó viajar por el extranjero, dedicarse a la música y trabajar en un estudio de tatuajes. El punto de inflexión fue su encuentro en 2011 con Hiroyuki Tokutomi en un encuentro de pipas en Tokio. Poco después le pidió ser su aprendiz, y en los años siguientes acudió con regularidad al banco de trabajo de Tokutomi.

Según el propio relato del maestro, este aprendizaje duró alrededor de dos años y medio y el verdadero avance llegó en los últimos meses; esta valoración no ha sido confirmada por fuentes independientes. Lo que sí es seguro es que, hacia 2014, su trabajo empezó a llamar la atención de vendedores fuera de Japón y sus pipas comenzaron a llegar de manera regular a Europa y Norteamérica. Kurusu pasó así a ser considerado parte de la nueva generación de la tradición de taller japonesa más allá de Tsuge.

Lenguaje Formal

El trabajo de Kurusu se sitúa en el cruce entre la disciplina artesanal japonesa y el concepto escandinavo de forma libre. Entre las influencias que cita el maestro, además de Tokutomi, están Kei'ichi Gotoh, Bo Nordh, Jess Chonowitsch y la familia Ivarsson. En su catálogo se lee con claridad esta doble herencia: por un lado, cazoletas fieles a las medidas clásicas; por otro, cuerpos de forma libre que se modelan siguiendo la dirección de la veta. Las formas de líneas redondeadas como el blowfish y el acorn figuran entre las que el maestro repite con frecuencia. También destaca la moderación en el acabado de superficie; las superficies lisas pulidas se dejan, allí donde la veta se manifiesta por sí sola, sin necesidad de decoración adicional.