La Biota (Michele Sottocasa)

La Biota es el taller italiano de pipas que Michele Sottocasa dirige en solitario en Turín. Se da 2013 como el año en que Sottocasa (n. 1983) pasó a la fabricación de pipas. Las piezas que salen del taller se moldean a mano, y la mayoría se completa con un aro o virola de cuerno en la caña.

Del diseño gráfico al banco de pipas

Sottocasa llegó al banco de trabajo por un camino sinuoso. Estudió fotografía y diseño gráfico, y trabajó durante años como diseñador gráfico y director de arte. Su contacto con la pipa se remonta mucho antes, a su abuelo, que fumaba en pipa. Cuando él mismo empezó a fumar en pipa, hizo sus primeros intentos sobre piezas para su propio uso; solo empezó a fabricar para otros cuando consideró que había alcanzado, según sus propios criterios, la madurez suficiente. Según los registros, es miembro de la Accademia della Pipa, que reúne a los maestros piperos de Italia.

Moldeado a mano

El material principal del taller es el briar italiano; en los registros se mencionan también, junto a este, piezas de morta y de madera de olivo. El taller subraya que cada pipa se hace enteramente a mano. Las fuentes coinciden en que no se recurre al torno metálico tradicional; si en el moldeado se usa o no un banco como el torno de madera varía según la fuente. El resultado final es el mismo, independientemente de este detalle: no hay una lista de moldes que se repita, y cada pieza se considera un ejemplar único. En la presentación del taller también se indica que en las incrustaciones del cuerpo y la caña se aprovechan diversas especies de madera.

Detalles de cuerno y lenguaje formal

El sello más reconocible de la marca son los adornos de la caña. Los aros y virolas de cuerno son frecuentes; el maestro, en una preferencia que vincula al origen de montaña, también recurre a materiales poco habituales como el cuerno de corzo. Las boquillas se cortan a mano en acrílico y en ebonita; la diferencia entre estos dos materiales se trata en el artículo materiales de boquilla. En el lenguaje formal conviven los moldes clásicos y la influencia de la escuela danesa; se ven juntas piezas chorreadas, rústicas y de superficie lisa. Sottocasa vincula su inspiración de diseño a sus caminatas por las montañas del norte de Italia; dice que, en lugar de repetir tal cual las formas clásicas, su criterio es que cada pipa pueda sostenerse por sí misma.

El significado del nombre

En la pipería italiana no es raro que el nombre de la marca se elija a partir de una palabra distinta al apellido del maestro; Ser Jacopo es un ejemplo conocido de ello. La palabra que eligió Sottocasa, en cambio, tiene un doble sentido, no uno solo. En el dialecto lombardo, "la biota" significa aproximadamente "desnudo"; el maestro interpreta este sentido como que una buena pipa no tiene nada que esconder, que se explica a sí misma sin intermediarios. El sentido ecológico de la palabra —el conjunto de plantas y animales que comparten un hábitat determinado— apunta, en cambio, al vínculo que la pipa establece entre el ser humano y la naturaleza. Ambos sentidos coinciden con el énfasis del taller en la naturaleza.