Lanier (Paul Lanier)

Lanier es la firma que lleva el nombre del tallador francés de pipas Paul Lanier. Se le recuerda como uno de los pocos maestros que mantuvieron viva la talla figurativa de pipas en una época dominada por la producción en serie, y se le considera una de las figuras más reconocidas de finales del siglo XX en Saint-Claude, la localidad que es el centro del oficio.

De la Escultura en Madera a la Pipa

Lanier nació en Pierre-de-Bresse, en la región de Saône-et-Loire de Borgoña; las fuentes dan su año de nacimiento como 1931 o 1932. No empezó con la pipa sino aprendiendo talla de mobiliario: a los catorce o quince años entró de aprendiz en Chalon-sur-Saône; durante cuatro años practicó modelado, dibujo de patrones y talla, y obtuvo el certificado de aptitud profesional en escultura en madera. Esta formación sería el rasgo determinante de su trabajo posterior; Lanier abordó la pipa no tanto como un accesorio para el tabaco cuanto como una escultura a pequeña escala.

En 1955 fundó su propio negocio; en los primeros años lo que producía no eran pipas, sino objetos de regalo tallados. Aprendió a adaptar el oficio a la pipa junto a un maestro llamado Epely en Saint-Claude. Después trabajó mucho tiempo como subcontratista independiente: se cuenta que producía unas cinco mil piezas al año para Butz-Choquin, realizando el desbastado y el trabajo intermedio en su propio banco y dejando el acabado a la fábrica. A partir de la década de 1980 se orientó por completo a trabajar bajo su propio nombre.

Títulos de Maestro y la Confrérie

Lo que dio proyección al nombre de Lanier en Francia fue su éxito en el concurso artesanal más prestigioso del país, el Meilleur Ouvrier de France. Obtuvo el título en dos categorías distintas: en 1991 en talla de pipas y en 1994 en tornería de pipas. Se le considera el único maestro pipero que ha ostentado ambos títulos a la vez; combinar en una misma persona la destreza manual del tallador y la disciplina de medida del tornero garantizó que sus obras fueran coherentes tanto en lo figurativo como en lo técnico.

En 1983 sucedió a Denis Vincent en la Confrérie des Maîtres-Pipiers, el gremio de maestros piperos de Saint-Claude. A partir de esa fecha, tallar cada año una pipa con el retrato de la persona elegida por el gremio como "Primer Fumador de Pipa de Francia" pasó a ser tarea de Lanier; se cuenta que cada una de estas obras, piezas únicas, exigía hasta tres semanas de trabajo. Lanier también expuso en centros como París, Tokio y Ámsterdam, y trabajó por encargo según los diseños que aportaba el cliente.

Material, Forma y Legado

Aunque el material principal del taller era la raíz de brezo (briar), los registros de subastas indican que Lanier también tallaba en otras maderas duras como el boj. Se sabe que utilizaba ebonita, acrílico y cuerno en las boquillas. Su repertorio temático sigue la tradición clásica de la pipa tallada: rostros y retratos humanos, figuras de animales, motivos de vanitas como calaveras y escenas narrativas. En estos trabajos, la cazoleta suele ocultarse dentro de la propia composición; es decir, la figura no es un adorno añadido sobre la cazoleta, sino la cazoleta misma.

Paul Lanier murió el 11 de junio de 2015 y su taller no tuvo continuidad. Parte de su obra se exhibe en el Museo de la Pipa y el Diamante de Saint-Claude. Hoy se considera a Lanier uno de los últimos grandes representantes de la tradición de la talla a mano en la localidad donde nació la revolución del briar.