Laughingmoon Pipes (Robert Vacher)

Laughingmoon Pipes es la marca del taller de pipas de briar que el fabricante estadounidense Robert Vacher dirige en solitario. Los registros de dirección sitúan el taller primero en la localidad de Litchfield, en el noreste de California, y en años posteriores en la ciudad de Jacksonville, Florida. Como cada etapa de la producción pasa por una sola mano, la marca se cuenta entre los fabricantes de escala artesanal.

Luna, Estrella y Cuatro Cifras

En las pipas conviven tres marcas distintas: el símbolo de la marca, formado por una luna creciente y una estrella; la firma "Vacher" de aspecto manuscrito, y un número de cuatro cifras. Según las fuentes que recopilan registros de sellos, ese número es también una clave de fecha: las dos primeras cifras dan el número de orden de la pipa dentro de ese año, y las dos últimas, el año de fabricación. Según esta lectura, una pipa con el número 2013 en su cuerpo es la vigésima pieza de 2013.

El nombre de la marca se apoya en esa misma dualidad. Un medallón con forma de luna sonriente que Vacher encontró en una tienda de abalorios, junto con un troquel de bisutería con motivo de luna y estrella que también se vendía allí, le proporcionaron a la vez el símbolo y la herramienta de sellado. El motivo por el que se optó por "riente" en lugar de "sonriente" en el nombre fue la posibilidad de confusión con el nombre usado por la marca Missouri Meerschaum.

La Fundación del Taller

El núcleo del taller lo forma un equipo adquirido de segunda mano. Vacher compró, en los últimos meses de 1998, al tallador californiano Ted Lewis los tornos que este había diseñado y construido en su mayor parte, la reserva de briar que le quedaba y unas trescientas boquillas; según el relato, ese briar era el resto de un lote comprado a comienzos de los ochenta al tallador Joe Mariner. La producción se regularizó en los primeros meses de 1999, tras llegar un nuevo lote de briar de Mark Tinsky, uno de los fundadores de American Smoking Pipe Co.; el inicio de la marca suele situarse también en esa fecha.

La Trayectoria Artesanal del Maestro

Según su propio relato, Vacher comenzó a fumar en pipa en 1985, a los veinticuatro años. Vivía entonces en Sacramento y tenía la oportunidad de ver de cerca el trabajo de Joe Mariner en The Trade Winds, un estanco del mercado Birdcage Walk. Su primer contacto con la talla llegó en 1986, según su propio relato, a través de Ted Lewis, quien tallaba pipas desde la década de 1950 y trabajaba como maquinista en el ferrocarril Union Pacific; hizo su primera pipa en el taller de Lewis y, en los seis meses siguientes, unos cuantos ejemplares más. Los años dedicados a conducir camiones abrieron un largo paréntesis. Entrar a trabajar en 1996 para la administración estatal de California e instalarse en Susanville le trajo tanto el tiempo como la oportunidad de retomar el contacto con su antiguo maestro; encontró a Lewis en Fort Bragg, en la costa norte del estado. En algunas fuentes se menciona también que, en su primera etapa, el maestro trabajó junto al fabricante estadounidense Brian Ruthenberg.

Lenguaje de Formas y Concepto de Producción

En los registros estate, la combinación más frecuente es: acabados de superficie rústicos, una capa base negra con una capa superior de pintura rojo oscuro, y boquilla de silla de ebonita (vulcanita). También hay registrados ejemplares con boquilla de acrílico. El repertorio de formas no se limita a los moldes clásicos: junto a piezas como el poker de vástago de bambú, el kalabash invertido y el hawkbill, también se ven cuerpos con anillos de plata intermedios. Vacher, en un breve manifiesto que publicó, defendió que una pipa hecha a mano debería estar al alcance de cualquiera, con independencia de su nivel de ingresos, y declaró que fabrica sus pipas para la gente que va a trabajar todos los días. No existe un registro claro sobre si el taller sigue activo hoy.