Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. fue una iniciativa productiva poco habitual para su escala, fundada en la Isla de Man, en medio del mar de Irlanda. En una epoca en que la fabricacion de pipas se concentraba en centros como Saint-Claude, Londres y Copenhague, esta fabrica, nacida con el proposito de traer empleo a la economia de la isla, es recordada como uno de los pocos talleres de espuma de mar de Gran Bretana.

Fundacion y Edificio de la Fabrica

La empresa comenzo a operar a mediados de los anos 1960 en un edificio de piedra de cuatro plantas junto al muelle de Old Laxey. El edificio no habia sido disenado originalmente para la fabricacion de pipas: segun los registros de archivo, en 1866 lo mando construir Richard Rowe, director de las minas de Laxey, como granero adicional junto al molino harinero de la localidad. Tras cambiar de manos varias veces, en los anos 1960 paso a propiedad de la administracion de la isla, y de alli se alquilo a la fabrica de pipas. La produccion se repartia entre las cuatro plantas del edificio, distribuyendose entre ellas las etapas que iban del torneado al pulido. Los registros de archivo no permiten saber cuantas personas empleaba la fabrica en su periodo de mayor actividad; lo que se relata apunta a una plantilla de unas pocas decenas de personas.

La materia prima de la fabrica venia de Africa Oriental. Laxey producia cazoletas trabajando bloques de espuma de mar extraidos en la cuenca de Amboseli por la Tanganyika Meerschaum Corporation; este material, distinto de la clasica piedra de Eskisehir de la cuenca mediterranea, abastecio una parte importante del mercado mundial en el periodo de posguerra.

Marcas y Sellos

La empresa uso varios nombres comerciales asociados a su propio nombre: Manxpipe, Manxman y Manxland son los principales. Nombres como "White Knight" (sin pulir) y "Domino" (negro o veteado) no eran marcas separadas, sino que indicaban variantes de forma y color de la misma serie. En las boquillas se encuentra por lo general una de dos marcas: un simbolo formado por la union de un circulo y una flecha, o el motivo de tres piernas dentro de un circulo del escudo de la Isla de Man. Una parte importante de las ventas se realizaba en la propia tienda de la fabrica en Laxey, a los visitantes que llegaban a la isla; el resto se distribuia a traves de vendedores de pipas fuera de la isla.

Nombres asociados a la isla como "Manx Pipes Ltd." o "Man Pipe Co." a veces se toman por fabricantes distintos; sin embargo, no hay registro de que existiera en la Isla de Man otra fabrica de pipas ademas de Laxey. Se considera que estos nombres son etiquetas que tomaban las pipas salidas del mismo taller en distintos canales de venta; tambien se transmite en el ambiente de la pipa que Man Pipe se distribuia a traves de Comoy's of London.

Fabricacion por Encargo y Cierre

La verdadera importancia de Laxey proviene mas de las cazoletas que fabrico para otros que de sus propias marcas. Desde finales de los anos 1960 hasta 2001 se tornearon aqui cazoletas de espuma de mar para firmas como Peterson, Barling y Nording. En estas cazoletas generalmente no figuraba el nombre de quien las encargaba; a menudo solo se grababa una leyenda que indicaba que el material era espuma de mar en bloque, y la misma cazoleta podia aparecer con distintas boquillas en el catalogo de diferentes marcas. Por ello, el origen de las pipas de espuma de mar de las marcas britanicas e irlandesas de la epoca solo puede estimarse, casi siempre, a partir de la forma y la mano de obra.

El agotamiento de la fuente de Africa Oriental preparo el final de la empresa: el rendimiento de las minas habia disminuido y los yacimientos alternativos se habian vuelto inaccesibles. Las ultimas espumas de mar de Laxey salieron al mercado en mayo de 2001. Aunque la empresa intento mantenerse a flote orientandose principalmente hacia pipas de brezo en la linea de la escuela danesa, este intento no cuajo y la fabrica cerro en el verano de 2002. El edificio se conserva; los libros de pedidos, las notas de produccion y los materiales promocionales de la empresa se conservan en los archivos de la isla.