Layton Pipes (Clark Layton)

Layton Pipes es el nombre del taller de pipas hechas a mano que Clark Layton dirige en solitario en la ciudad de State College, en el estado de Pensilvania. La producción comenzó en 2012 y no es la salida de una fábrica, sino de un único banco de trabajo; el volumen anual está limitado por esta escala. La marca se asocia, dentro de la generación de piperos artesanales estadounidenses que ganó visibilidad en la década de 2010, a chorreados de textura dura con tinte de contraste. En talleres de esta escala, como todas las etapas —desde el diseño hasta la perforación, pasando por el chorreado y el pulido— salen de la misma mano, el nombre de la marca equivale en la práctica a la firma de un único artesano.

Taller y método de trabajo

El oficio de Layton antes de la pipa fue la construcción residencial; se sabe que de este trabajo de años adquirió el hábito de trabajar con madera y herramientas manuales. Aprendió a hacer pipas no junto a un maestro, sino experimentando y aprendiendo de sus errores. Él mismo cuenta que sus primeros intentos los hizo no con briar sino con madera de cerezo, y que ninguno de ellos salió a la venta.

El equipamiento del banco de trabajo se amplió con rapidez. El trabajo de perforación, que empezó con un taladro manual, pasó primero a una taladradora de columna y después a un torno metálico de tamaño completo capaz de trabajar en una sola estación la cámara, el alojamiento, el tenón, la unión del vástago y la boquilla. Layton dice que desde el principio diseña el trazado del canal para que el limpiapipas pase con soltura, y que por eso no recurre a correcciones posteriores; este criterio se considera un indicador básico de calidad en la pipa de taller contemporánea.

Material y lenguaje de formas

La materia prima principal del taller es el briar griego e italiano. Se indica que, para cuerpos más ligeros, se recurre de vez en cuando a la madera de madroño (strawberry wood); el lugar de las maderas distintas del briar en la pipería se trata en un artículo aparte. Las boquillas se cortan a mano en su mayoría a partir de barra de ebonita alemana; en las formas clásicas es frecuente un anillo intermedio de plata.

El catálogo se extiende hacia dos extremos: por un lado, formas clásicas interpretadas con mesura; por el otro, cuerpos orgánicos y asimétricos con influencia danesa. El acabado que se considera la firma de la marca es un chorreado agudo y agrietado combinado con un tinte de contraste; este tipo de chorreados duros se cuenta entre los rasgos distintivos de la tradición de taller estadounidense.

Guías y reconocimiento

En su primera etapa de producción, Layton recibió orientación de artesanos ya establecidos. Al frente de estos figuran Mark Tinsky y Premal Chheda, fundador de Chheda Pipes; la contribución de ambos se menciona tanto en el propio relato del artesano como en las publicaciones piperas de la época. La tienda de Chheda en Ohio fue uno de los lugares que tuvo pipas de Layton en una etapa temprana.

Que su nombre se diera a conocer a círculos más amplios se debió a los premios que obtuvo en 2015 y 2016 en el concurso anual de talla del Greater Kansas City Pipe Club. En noviembre de 2015 participó como invitado en el Pipes Magazine Radio Show. El taller mantuvo después su escala unipersonal; el sitio web propio de la marca, sin embargo, lleva un tiempo fuera de línea, por lo que la situación actual de producción no puede confirmarse de forma independiente.