Leo Pipes (Leon du Preez)

Leo Pipes es un pequeño taller pipero que el pintor sudafricano Leon du Preez fundo a principios de la decada de 2000 en el barrio de Goodwood, en Ciudad del Cabo. El nombre de la marca proviene de la forma abreviada del nombre del maestro, y sus pipas llevan el sello LEO. La produccion se llevo a cabo por una sola mano y se detuvo por completo con la temprana muerte de du Preez; por eso, hoy las pipas firmadas como Leo se cuentan entre los ejemplares escasos.

El Camino del Maestro

La profesion principal de du Preez eran las artes visuales. Segun los registros, completo un programa de posgrado en arte a traves del Port Elizabeth Technikon, participo en su primera exposicion colectiva en la Galeria de Arte Ann Bryant, en la ciudad sudafricana de East London, y durante años ejercio tambien como curador de esa misma galeria. En sus primeras obras retrato a personas sin hogar y solitarias, y en años posteriores se oriento hacia trabajos centrados en el oceano. Su enfoque de la pipa, con acento en el diseno, suele asociarse a este pasado de artista.

Su primer contacto con la pipa se remonta a sencillos intentos con bambu durante sus años escolares. El asunto se volvio serio hacia 2001, al conocer a Johan Slabbert, detective de policia jubilado que fabricaba pipas bajo la marca Jobert. Du Preez comenzo poco despues a trabajar como aprendiz junto a Slabbert, y ambos compartieron durante años el mismo espacio de trabajo en Goodwood. El maestro monto ademas un segundo taller, completamente equipado, en su propia casa, que tambien funciono como lugar de produccion de respaldo para Jobert.

Material y Metodo

Como el bloque de briar no se encuentra de forma local en Sudafrica, tanto Jobert como Leo se orientaron hacia los arboles propios del pais. Las especies principales usadas fueron el olivo silvestre (wild olive) y una acacia espinosa conocida localmente como black hookthorn; en ese mismo entorno tambien se sabe que se probaron especies como el arbol del plomo, el mopane y el ebano africano. Estas maderas duras autoctonas son un ejemplo tipico de como la fabricacion de pipas fuera de Europa nacio, en muchos casos, de una necesidad, tal como se explica en el articulo pipas con maderas distintas al briar.

El metodo del taller era deliberadamente sencillo. Du Preez no usaba torno; todo el formado lo hacia con un taladro de columna y una lijadora de disco. Esto llevaba naturalmente al espiritu freehand propio de cada pieza, unica: cuerpos que siguen la veta de la madera en lugar de la simetria. En el acabado no se usaba barniz, y la superficie se dejaba brillante solo mediante pulido. Esta eleccion deja visible la textura natural de las maderas locales y, ademas, permite que la superficie desarrolle su propia pátina con el uso. Una actitud parecida se observa en muchos pequeños talleres que trabajan sobre maderas alternativas usadas en la fabricacion de pipas.

Despues

Leon du Preez murio de forma inesperada a temprana edad; las fuentes no precisan la fecha exacta. Esta perdida no fue solo el fin de la marca Leo, sino tambien, segun se relata, indirectamente el de Jobert: se sabe que Johan Slabbert dejo de fabricar pipas al cabo de un tiempo, y que el sitio web de la marca tambien cerro. Hoy, las pipas Leo se recuerdan como un eslabon breve pero original de la pequeña escuela sudafricana que trabajo con materiales distintos del briar.