Loewe & Co.

Loewe & Co. es una marca inglesa de pipas nacida de la tienda y el taller que el francés de origen Emil Loewe abrió en 1856 en la calle Haymarket de Londres. Contada entre las casas piperas más antiguas del Londres del siglo XIX, la firma es conocida por sus conexiones spigot con virola de plata y por nombres de forma derivados de topónimos británicos.

Los años de Haymarket

El nombre Loewe suele citarse en la literatura pipera como el de la primera casa que fabricó pipas de raíz de brezo (briar) en Inglaterra. No existe un registro independiente que documente ese título; como relatos similares de pionería circulan también en torno a Comoy's of London y Charatan, firmas fundadas en Londres en esos mismos años, las fuentes imparciales no lo atribuyen de forma concluyente a ninguna marca. Lo cierto es que Loewe fue uno de los talleres londinenses que adoptó tempranamente el briar.

El sello de la marca es la conexión spigot. La virola de plata en el extremo de la caña y el asiento donde encaja la boquilla convierten a esta última en una pieza que puede desmontarse y montarse. Según las fuentes, este mecanismo se adoptó en un principio pensando en los clientes en el extranjero: cuando la boquilla se rompía, podía fabricarse y enviarse una nueva como pieza aparte. Las marcas de contraste de plata de Londres en las virolas son hoy el sustento más sólido para fechar la marca.

Sellos y nombres de forma

El sello del período clásico se reparte en tres superficies de la caña: en el lado derecho, "LOEWE" y "LONDON W."; en el izquierdo, el logotipo "L&Co" dentro de un marco ovalado; en la cara inferior, el nombre de la forma. La mayoría de los nombres se tomaron del mapa de Gran Bretaña; Albury, Banbury, Kendal, Liverpool, Sheffield y Woodstock son ejemplos conocidos de la lista. Los nombres no delatan directamente la forma: Larne corresponde a un canadian, y Boston a un billiard.

La denominación de calidad llegó después. Según los catálogos, en algún momento entre 1956 y 1964 empezaron a estamparse los nombres Centurion, Original y Old English bajo el logotipo ovalado; sellos como Mounted, Spigot, Standard y Straight Grain son indicio de una época aún más tardía. Las pipas fechadas antes de 1920 no llevan sello de calidad. Los nombres de forma fueron sustituidos, en una fecha anterior a 1968, por números de tres cifras que comenzaban por nueve; esa numeración se mantuvo hasta comienzos de los años ochenta. Como en la etapa Cadogan la numeración se reorganizó desde cero, los números antiguos y los nuevos no corresponden a la misma forma.

De Civic a Cadogan

La firma pasó, tras las generaciones sucesoras del fundador, a manos de los propietarios de la marca Civic. No se conoce el año exacto del traspaso; las fuentes coinciden en que la transición se había completado bastante antes de 1960, fecha en la que se acepta que el negocio ya lo dirigía Civic. A lo largo de los años sesenta, el edificio original de Haymarket se perdió por planes urbanísticos, y la producción se dispersó por distintas direcciones dentro de Londres; una de las citadas es Hammersmith. La marca pasó, hacia 1979, a ser propiedad del grupo Cadogan, que reunía también nombres como BBB, Comoy's, GBD y Orlik. La compra de Orlik en 1980 permitió al grupo concentrar toda su producción en la fábrica de Southend-on-Sea. De esta etapa en que la producción no estaba centralizada se conocen también pipas Loewe con el sello "St Claude - France" junto a la caña. Se cuenta que la liquidación de Loewe como empresa llegó hacia finales de los años ochenta; el nombre sigue existiendo hoy como una marca que Cadogan usa de forma esporádica.

Lugar en el coleccionismo

En el mercado de estate, el interés se concentra en las pipas anteriores al traslado de la producción a Southend; el período de Haymarket y los primeros años de Civic son el tramo más buscado. Fechar la marca no es sencillo, porque los moldes de sello se mantuvieron en gran medida iguales a través de los cambios de propietario, sin que llegara a formarse un calendario de sellos tan cambiante como el de Dunhill o Charatan. Por eso los ejemplares con virola de plata sirven de referencia: la marca de contraste da directamente el año de la pipa. Que Cadogan siguiera usando el sello "London" incluso en la producción de Southend es uno de los factores que aumenta la confusión.