Longchamp

Longchamp es una marca francesa fundada por Jean Cassegrain en Paris en 1948, conocida por sus pipas con la caceruela y el tallo forrados en cuero. La marca nacio de una solucion inesperada en el Paris de la posguerra; en pocos anos se convirtio en el nombre de toda una moda en el mundo de la pipa, y en las decadas siguientes traslado su peso hacia la marroquineria, adquiriendo la identidad que tiene hoy.

Una Idea Nacida de una Tabaqueria

El punto de partida de la marca es la pequena tabaqueria "Au Sultan", situada en el bulevar Poissonniere, en el distrito segundo de Paris. En esta tienda, que funcionaba desde antes de la guerra, se vendian, ademas de productos de tabaco, articulos como plumas estilograficas. Jean Cassegrain asumio la direccion de la tienda justo despues de la guerra; en los registros mercantiles el inicio oficial de la marca figura como el 1 de febrero de 1948.

Gran parte del inventario que hereda junto con la tienda eran pipas de los anos de guerra. Las restricciones de produccion impuestas en Francia en 1940 habian dejado su marca en este lote: el trabajo era tosco y en los cuerpos destacaban grandes rellenos. Cuando el mercado ya habia vuelto a los estandares de antes de la guerra, deshacerse de semejante inventario no era facil. La solucion que encontro Cassegrain fue mandar forrar las caceruelas y los tallos en cuero por un guarnicionero. El forro cubria por completo la superficie defectuosa del brezo (briar), dejando a la vista solo la boca de la caceruela y el extremo del tallo. El resultado era a la vez un aspecto poco habitual y un cuerpo que se calentaba menos en la mano.

El Emblema del Caballo de Carreras y su Rapida Difusion

Como el apellido Cassegrain ya estaba registrado como razon social por un familiar, el fundador dio a su nueva empresa el nombre del hipodromo de Longchamp, cerca de Paris, por el interes que sentia hacia las carreras de caballos. Como emblema se eligio la silueta de un caballo de carreras galopando junto a su jinete.

Una vez agotado el inventario antiguo, el forrado de cuero se convirtio en la unica linea de producto; segun los registros, en esta etapa las caceruelas se encargaban a manufacturas francesas ya establecidas como Ropp y Butz-Choquin. La rapida difusion del producto se debio en gran medida al gran numero de soldados aliados que se encontraban entonces en Paris; se cuenta que la empresa incluso obtuvo un contrato de suministro con las unidades de venta del ejercito estadounidense. Con el tiempo, la gama se amplio para incluir pieles mas finas como el becerro y el ante, colores vivos y modelos de tamano pequeno.

La idea del forrado de cuero llevo tambien a otros fabricantes a sacar sus propias lineas; entre los nombres que se sumaron a esta corriente se cuentan GBD, Sasieni, Gubbels y Savinelli.

El Paso a la Marroquineria y el Fin de la Produccion

La familia se abrio en 1955 al pequeno articulo de cuero; fundas de pipa, petacas de tabaco, ceniceros y encendedores, piezas cercanas al mundo de la pipa, formaban parte tambien de esta linea. En 1959 se fundo el primer taller de la marca cerca de Angers, en Segre. A partir de la decada de 1960 el centro de gravedad se traslado cada vez mas hacia la marroquineria.

El interes por las pipas forradas en cuero disminuyo despues de 1970. Estas pipas aparecieron por ultima vez en el catalogo de 1978; segun los registros, los pedidos hechos con anterioridad se siguieron atendiendo hasta 1980. Hoy el nombre Longchamp se asocia en la comunidad pipera unicamente con las piezas de coleccion de aquel periodo.