Ma Colombe

Ma Colombe es el taller unipersonal de pipas del maestro francés Jean Masson, quien firma sus obras con este nombre en lugar de su apellido. Según los registros, Masson nació el 13 de febrero de 1934, comenzó a fabricar pipas en 1970 y fundó la marca recién en 1991. Ma Colombe se considera, por ello, no tanto un taller nuevo como la culminación, bajo un nombre, de veinte años de experiencia acumulada.

Un Oficio Aprendido de Maestro a Maestro

El primer oficio de Masson no tenía relación con la pipa: venía de la soldadura y aprendió después, junto a maestros anteriores a él, el trabajo de la madera. Se cuenta que, al año siguiente de comenzar a fabricar pipas, pasó al taller de Jules Guichon, dedicado a las formas clásicas; aprendió de Guichon las proporciones de las formas clásicas y de Denis Vincent el oficio del tallado. Esta doble formación explica la línea de producción posterior de la marca: por un lado los clásicos de medida precisa, por otro los trabajos libres y figurativos.

Cazoletas Talladas y Formas Libres

El trabajo distintivo de Ma Colombe son las cazoletas talladas de acabado natural. El método de Masson en este campo ha sido terminar a mano, de principio a fin, un primer modelo y luego multiplicar los siguientes con un pantógrafo. El pantógrafo es una máquina de copiado que traslada a la punta cortante el movimiento de un brazo que sigue una plantilla; como la primera pieza exige un trabajo intenso mientras que las repeticiones se logran en un tiempo razonable, permite que el trabajo figurativo sea sostenible en un taller unipersonal. Entre sus figuras más conocidas se cuentan los retratos de Georges Brassens, Cyrano de Bergerac y el Príncipe de Gales Carlos.

La segunda vertiente del taller son formas freehand, la mayoría de ellas con la parte superior en plateau. El plateau es la superficie exterior de la raíz de brezo, la más cercana a la tierra, de veta densa e irregular; dejado sin trabajar en lo alto de la cazoleta, da a cada pipa una textura propia. Se indica que en estas piezas la veta corre mayoritariamente en vertical y que, como bloque, se prefiere el briar de origen marroquí. En la mayoría de las pipas de Masson hay un pequeño depósito diseñado para recoger la nicotina condensada; este detalle, que el maestro defendió con insistencia, se ha convertido en la firma técnica de la marca.

Escala de Producción

A diferencia de la tradición fabril centrada en Saint-Claude, donde se concentra la pipería francesa, Ma Colombe se mantuvo siempre como un taller de una sola persona. Se indica que la producción anual, incluyendo tallados clásicos y freehands, oscilaba entre 250 y 1000 piezas. Se dice también que Masson prefería entregar sus obras directamente, sin dejarlas en manos de intermediarios; esta preferencia se considera la principal razón por la que la marca es relativamente poco conocida fuera de Francia. Las fuentes no ofrecen ninguna explicación sobre el origen del nombre Ma Colombe, y la situación de la marca en los últimos años es incierta; los registros disponibles permiten seguir la producción solo hasta mediados de la década de 2010.