Maigurs Knets

Maigurs Knets es un maestro pipero nacido en Letonia que trabaja desde 1990 en Estados Unidos. El taller que lleva su nombre se basa en piezas únicas más que en producción en serie, y es conocido por su intento de trasladar la línea sinuosa del Art Nouveau a la forma de la pipa. El maestro trabaja en Lake Geneva, en el estado de Wisconsin.

De Letonia a Wisconsin

Knets nació en Letonia en 1962. Completó su formación artística en artes decorativas aplicadas, graduándose en 1989; según los registros, la escuela estaba en Liepāja y su diploma abarcaba restauración de mobiliario antiguo, talla en madera y escultura. En 1990 emigró a Estados Unidos y se instaló en la zona de Chicago.

Los aproximadamente veinte años siguientes transcurrieron casi como una prolongación indirecta de su formación artística: durante ese tiempo, Knets produjo maquetas y prototipos para los sectores del hobby, los juguetes y el diseño industrial. De ahí le quedó el hábito de precisión en las medidas, la lógica de los moldes y el moldeado a mano, que más tarde trasladó directamente al banco de trabajo de la pipa. En 2010 pasó a dedicarse a tiempo completo a la fabricación de pipas.

Concepto de forma y técnica

El trabajo de Knets se distingue por tratar el tocón de briar no como un cuerpo, sino como un bloque escultórico. Se trabajan superficies que dan la impresión de hojas, conchas u olas en el exterior de la cazoleta; la mayor parte de ellas se talla no con torno y disco de lija, sino con fresas de carburo afiladas. Este método permite un detalle fino que no podría lograrse con el proceso clásico de torneado, pero exige que cada pieza avance de forma individual y lenta.

En su repertorio conviven dos extremos. Por un lado están las piezas escultóricas ligadas a la tradición del freehand, que dieron a conocer el nombre del maestro; por otro, versiones limpias de moldes clásicos como el acorn y el tipo billiard. El acabado liso y el arenado se combinan a menudo en la misma pipa: una hoja o un relieve pulido se resalta sobre una textura arenada. En el lado de la boquilla, el material principal es la ebonita, y el maestro también moldea a mano la espiga (tenón) de la boquilla. Se conocen ejemplares en los que se usan añadidos como cuerno, relleno compuesto y secciones de madera con fines decorativos.

Sello y clasificación

Las pipas suelen sellarse con la indicación "M Knets" y "USA", acompañada de un número de pieza. En los ejemplares con acabado liso, bajo y sobre el nombre aparecen dos series distintas de dos o tres estrellas: según la información recopilada, una de estas series indica la nota que el propio maestro asigna a su trabajo, y la otra la calidad del veteado. Se indica además que estampa un sello de cigarra en las piezas que considera excepcionales, correspondiendo la doble cigarra al grado más alto. El sistema se basa en el criterio propio de un taller de un solo maestro y no está sujeto a un estándar comparable a las clasificaciones de fábrica.

Según se relata, una pipa de Knets figuró entre las siete piezas seleccionadas en 2013 en el concurso de maestros piperos estadounidenses organizado por el Greater Kansas City Pipe Club. Al tratarse de un taller de una sola persona, la producción anual es limitada.