Manduela (Manduela Riger-Kusk)

Manduela es la marca de las pipas que la maestra danesa Manduela Riger-Kusk firma con su propio nombre. Es conocida por sus cuerpos de dimensiones muy inferiores a lo habitual pero con proporciones perfectamente ajustadas, y por sus boquillas de colores. La maestra aprendió el oficio trabajando con Poul Ilsted, y por esta vía se la considera una de las portadoras de la tradición de Svendborg Piber en la isla de Fyn.

La Forma Contenida en la Mano

Lo primero que salta a la vista en los trabajos de Riger-Kusk es la escala. Cazoletas de un tamaño que se pierde en la palma de la mano se reducen sin romper las relaciones de proporción habituales de una pipa grande, lo que deja en el torno y la lija un margen de error mucho más estrecho que lo normal. En su repertorio de formas destacan las interpretaciones de bulldog y dublin. La labor de vástago multifacetado que heredó de su maestro es la segunda mitad de su firma: las caras del vástago se aplanan de modo que se corten entre sí en líneas afiladas, y las aristas donde se unen estos planos deben ser perfectas. Usa brezo (briar) en los cuerpos; en la boquilla trabaja materiales como la ebonita y el cumberland en distintos colores. La elección de color la distingue dentro de la concepción de boquilla generalmente moderada de la escuela danesa.

El Camino Hacia la Maestría

Según la biografía transmitida, Riger-Kusk nació en Alemania y a temprana edad fue dada en adopción a una familia danesa que vivía en una granja en Jutlandia. Su encuentro con la pipa se produjo en los años posteriores a la escuela, con una barata pipa de mazorca; que las pipas de brezo que le gustaban superaran su presupuesto la llevó a la idea de hacer la suya propia. Trabajar en 1985-86 en un museo de Svendborg y enterarse de que Poul Ilsted vivía en la misma localidad fue el punto de inflexión, y se formó visitando con regularidad el taller del maestro al salir del trabajo.

El Paréntesis de Copenhague y el Regreso a Svendborg

Se sabe que la maestra trabajó un tiempo en Copenhague, en el taller de Pipe-Dan; como el fabricante titular allí era Phil Vigen, ella solo podía usar el banco después del horario laboral. Según los registros, este sistema comenzó en 1990 y terminó con el cierre de la tienda en 1991. Después abrió su propia tienda y taller, pero al ver que la afluencia de visitantes le restaba tiempo de trabajo, en 1997 se trasladó a un lugar más tranquilo, y de este segundo local, difícil de calentar en invierno, pasó a un piso que le encontró su antiguo maestro. Así se estableció de nuevo en Svendborg a mediados de la década de 2000.

Producción y Reconocimiento

La pipa no es la única ocupación de la maestra: diseña escenografía y decorado para producciones de televisión y cine danesas, y además trabaja la escultura, sobre todo en granito. Por ello, el número que sale del taller se mantiene limitado; según los registros, la producción anual varía entre cincuenta y cien pipas. Sus trabajos llegan sobre todo a círculos de coleccionistas fuera de Dinamarca. Según los registros, la maestra también ha participado en concursos de fumada lenta, obteniendo puestos en la categoría femenina en 2009 y 2011. Este perfil de baja producción y alto reconocimiento es la posición típica de los talleres unipersonales dentro de la escuela danesa.