Manhattan Briar Pipe Co.

Manhattan Briar Pipe Co. es una empresa pipera estadounidense que opero en Nueva York a comienzos del siglo XX. No surgio del crecimiento de un pequeno taller, sino de una decision de inversion tomada en los anos de mayor concentracion monopolistica de la industria del tabaco: segun los registros, en 1902, tras un acuerdo alcanzado con los propietarios de Brunswick Briar Pipe Company, fue fundada como empresa neoyorquina por la gigantesca tabacalera de la epoca, American Tobacco Company. Los detalles sobre el capital y la direccion de la fundacion solo aparecen en compilaciones secundarias, por lo que no se repiten aqui.

La rama pipera del trust

Para entender Manhattan Briar hay que conocer la empresa que estaba detras. American Tobacco Company nacio en 1890 de la fusion de varias tabacaleras bajo el liderazgo de James B. Duke y, como controlaba la mayor parte del mercado, se la conocia popularmente como el "Tobacco Trust". Sumar la fabricacion de pipas a la produccion de cigarrillos y tabaco era una extension natural de esa logica expansiva.

La absorcion no se produjo en un solo paso. Aunque la mayoria de las acciones paso a manos del trust ya en el primer ano, los antiguos socios conservaron durante un tiempo una participacion minoritaria considerable; segun se cuenta, en 1906 se compraron tambien esas participaciones y la empresa quedo por completo como la rama pipera del trust. Sin embargo, este arreglo no duro ni cinco anos: cuando en 1911 la sentencia de la Corte Suprema que disolvio American Tobacco Company desmembro el trust, Manhattan Briar continuo su camino como negocio independiente. Esta etapa en la que el gran capital entro en la fabricacion de pipas es una tendencia estadounidense que tambien puede rastrearse en el caso de American Smoking Pipe Co.

Productos y sellos

El negocio principal de la empresa era la pipa de briar de produccion en serie. En 1913 ocupaba la presidencia John Glossinger, quien antes habia dirigido la division pipera de American Tobacco; bajo su gestion se llevo a cabo una amplia campana publicitaria centrada en el briar de calidad. En la coleccion, sin embargo, tambien se encuentran pipas de espuma de mar con el sello Manhattan. La posibilidad de que estos ejemplares hayan sido fabricados por maestros europeos y resellados despues en Estados Unidos se apoya unicamente en la valoracion de su forma y su manufactura; no esta documentada. Ofrecer ambos materiales lado a lado era una practica habitual en el mercado estadounidense de la epoca.

Fabricas y patentes

La fabricacion comenzo en 1905 en Nueva Jersey: la empresa se establecio en Jersey City con un contrato de arrendamiento de diez anos, mientras que la fabrica donde se trabajaban las pipas se instalo en Marion. Al vencer el contrato, a partir de 1915 la oficina y la fabrica se reunieron bajo un mismo techo en Brooklyn. Se afirma que la etapa de Brooklyn estuvo dirigida por un gestor llamado W. C. Bastian, a quien se atribuye una patente de 1910 para una boquilla con camaras que recuerda a la boquilla P-Lip de la marca Peterson; sin embargo, incluso las fuentes secundarias dejan sin precisar de cual patente se trata.

La unica patente que puede rastrearse documentalmente es la de John Gianninoto. Este inventor, residente en Brooklyn, obtuvo el 11 de diciembre de 1917 una patente para un dispositivo de transporte que permitia vaciar escupideras sin ensuciar el entorno; el documento esta registrado a nombre del inventor, no de la empresa, y el dato de que Gianninoto fuera empleado de Manhattan Briar procede de compilaciones secundarias.

Ultimos anos

La empresa siguio apareciendo en las guias comerciales locales hasta 1921. Se acepta que al ano siguiente fue adquirida por S. M. Frank & Co. y paso a integrarse en esta firma; los detalles de la operacion se conocen no por documentos primarios, sino por compilaciones posteriores. Como el nombre de la marca cayo con el tiempo en desuso, las pipas selladas como Manhattan hoy solo aparecen en el ambito del coleccionismo.