Mariner (Joe Mariner)

Mariner es el taller estadounidense que Joe Mariner abrió en 1972 en Napa, California, conocido por sus pipas de forma libre. El taller nunca se convirtió en fábrica: en 1974 la producción anual rondaba las doscientas pipas, distribuidas al por mayor a un puñado de tabaquerías de la Costa Oeste y Chicago. Aun así, el nombre Mariner se convirtió a mediados de los años ochenta en una de las firmas más premiadas de la escena estadounidense de pipas hechas a mano.

Los años de Napa y los premios

Los premios que dieron a conocer al maestro se concentran en un periodo breve. En 1980 fue elegido pipa del año en el Pipe Collectors Expo de San Francisco; en 1984 obtuvo el título de mejor maestro pipero estadounidense en el primer congreso de Pipe Collectors International (PCI) celebrado en Chattanooga, y al año siguiente, en el segundo congreso, se llevó tanto el premio al mejor freehand de brezo como el de mejor maestro. En las ferias nacionales de pipas de 1986 y 1987 fue elegido, respectivamente, mejor maestro y mejor freehand. La valoración corrió a cargo de veinte maestros que participaron en el congreso de 1984 y de minoristas en 1985. En ese mismo congreso de 1984, Mariner entró también en el grupo de los primeros ocho a los que PCI denominó "capnismólogos" (expertos en pipas).

En esos años las pipas se distribuían a través de una red de tiendas que iba desde Drucquer & Sons, en Berkeley y Oakland, hasta Iwan Ries & Co., en Chicago; también formaban parte de esta red tabaquerías de San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim y Los Ángeles. Según los registros, el primer minorista que puso el trabajo del maestro en sus estanterías fue Drucquer & Sons, en 1973. En 1980, un grupo de pipas freehand llegó a una gran tabaquería de Tokio, donde se expusieron junto a pipas de Dunhill y de un maestro danés; se cuenta que el tipo de cambio y las restricciones a la importación de Japón impidieron que esa conexión se convirtiera en una relación estable.

Importación de brezo

Con el propósito de asegurar a su taller un suministro ininterrumpido de buen material, Mariner comenzó en 1976 a realizar compras de brezo (briar) por toneladas; también llegaron grandes envíos en 1979, 1982, 1983 y 1985. Buena parte del material recibido se traspasaba al por mayor, en sacos sin abrir ni clasificar, a otros maestros de producción limitada. De ese flujo constante de existencias, el maestro reservaba para su propia producción los bloques más grandes y de forma poco habitual. Afirma haber secado al aire el brezo que utiliza durante un periodo de tres a seis años en su propio taller, y atribuye a este reposo el veteado firme e impecable de sus pipas.

Mariner Classics

En 1987 se suspendieron tanto la producción de pipas como la importación de brezo; el maestro se había orientado hacia el diseño de sistemas informáticos y la programación. La amplia reserva de material que tenía a mano le permitió, pasada más de una década, ofrecer pipas directamente a los coleccionistas. La madera de la línea Mariner Classics, fruto de este regreso, no procede de la propia importación del taller sino de una cadena de traspasos que se remonta a un cuarto de siglo atrás. Rocco Cuttri, que llevó durante más de treinta años un pequeño taller en Battery Street, en Brooklyn, se retiró a finales de los años cincuenta y dejó a Bud Ford miles de cazoletas semielaboradas; Ford las terminó bajo la marca Trade Winds y llenó con ellas casi por completo su tienda de Sacramento. Cuando Ford abandonó también el negocio en 1982, las más de cien docenas de cazoletas restantes pasaron a manos de Joe Mariner. El maestro, que durante años se había resistido a producir moldes estándar, cambió de opinión ante una madera con tanto reposo.

Sistema de sellos y códigos

Las pipas de forma libre llevan firma, fecha y código. La letra inicial del código indica de qué lote procede la madera: E corresponde a 1976, F y L a 1979, K a la compra de 1982; las letras HS distinguen un lote de ébauchon muy antiguo, que se remonta a los años de la Segunda Guerra Mundial. Las letras siguientes enumeran las características de la pipa —cuerpo con puente, vástago o anillo de cocobolo, boquilla de lucite, bloque cortado en vertical, boquilla que termina a ras del vástago—. Los números finales indican el orden de la pipa dentro de su propia serie. En la línea Classics, en cambio, el número da el lugar de la pipa dentro del total que se producirá de esa forma; el vástago puede llevar un anillo de plata o uno de palo de rosa, y la boquilla se hace en acrílico o en caucho duro. Los ejemplares freehand se cuentan entre las piezas distintivas de la artesanía estadounidense de la época por sus superficies de brillo especular y sus líneas asimétricas.