Masta

Masta es una marca britanica de pipas fundada hacia 1900 en Londres que lanzaba sus productos con el sello "Masta Patent". No fue un taller de vida corta, sino que partio como una empresa independiente conocida por su propia solucion patentada; hacia mediados de siglo perdio su identidad dentro de las grandes fusiones de la industria pipera britanica.

Primera epoca y patente

Uno de los rastros documentados mas antiguos de la marca es una pipa de briar con anillo de plata conservada en la coleccion de un museo. El sello de plata de la pieza corresponde al contraste de Birmingham y se fecha entre 1902 y 1904; aunque no se ha podido acceder al registro exacto de la constitucion de la empresa, esta es la prueba independiente mas temprana de que la marca ya producia de hecho en los primeros anos del siglo. La leyenda "Patent" indica que la empresa basaba su nombre en una disposicion tecnica registrada; este tipo de soluciones de estructura interna, orientadas a controlar la humedad y la temperatura, eran un terreno de competencia habitual entre los fabricantes britanicos de la epoca.

El anillo de plata era, en la pipa britanica de la epoca, a la vez un adorno y una marca de garantia: el sello del contraste permite datar la pieza incluso hoy en dia. Que los primeros productos de Masta siguieran esta tradicion sugiere que la marca no se situo desde el principio como un articulo de mercado barato, sino como un nombre orientado al comercio minorista de gama media y alta.

Segun los registros, la fabrica de la empresa sufrio danos graves en un bombardeo en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. La escasez de materia prima y la perdida de instalaciones de los anos de guerra debilitaron de forma permanente la capacidad de Masta para mantenerse independiente.

Bajo el techo de Parker y Hardcastle

La marca Masta paso en 1946 a la empresa Parker, perteneciente al grupo Dunhill; desde esa fecha, la produccion continuo en las instalaciones de Parker-Hardcastle. Veinte anos despues, en 1967, cuando las marcas Parker y Hardcastle se unieron bajo el techo de Parker Hardcastle Limited, la Masta Patent Pipe Company tambien se incorporo a esta nueva estructura. Las pipas Masta coinciden en gran medida con las de Parker en cuanto a numeros de forma y repertorio de modelos; por eso, distinguir el catalogo de las dos marcas suele requerir fijarse en el sello.

Se cuenta que, tras la fusion, la marca se uso sobre todo orientada al mercado escandinavo. Que Masta, junto con Parker y Hardcastle, se considere una linea secundaria bajo el techo de Dunhill es una opinion extendida en el gremio; como no se apoya en documentacion y es objeto de debate, se menciona aqui solo como una interpretacion. Lo unico documentable es que las tres marcas se fabricaban dentro del mismo grupo y en la misma instalacion.

Hoy

Ya no se fabrica produccion nueva con el nombre Masta; la marca cayo en desuso en silencio a medida que se simplificaban los nombres dentro del grupo. Hoy las pipas Masta solo se ven en el mercado de segunda mano y suelen reconocerse por sellos como "Masta Patent Standard". La leyenda "Patent" del sello, junto con las marcas del contraste, son la principal pista para el aficionado que quiere datar la pieza. Para los coleccionistas, estas pipas son un ejemplo concreto de como la industria pipera britanica se fue agrupando, a lo largo del siglo XX, bajo unos pocos grandes techos comunes.