Mattner

Mattner es un taller sudafricano de pipas que trabajó en Johannesburgo en la segunda mitad del siglo veinte y que toma su nombre de su fundador, Willi Mattner. Su producción nunca alcanzó escala industrial; la marca es hoy más conocida por las pipas que circulan en el mercado de segunda mano, que llevan bajo el hornillo el sello "MATTNER JOHANNESBURG".

De la marina a la pipería

Que Mattner permaneciera en Sudáfrica fue más el resultado de la guerra que una elección. Nacido en 1914 en la zona fronteriza entre Polonia y Rusia, Willi Mattner dejó su casa a los catorce años para enrolarse en la flota mercante alemana, y cuando estalló la Segunda Guerra Mundial se encontraba en el puerto de Durban trabajando como oficial de máquinas en el barco en el que servía. El barco, matriculado en Hamburgo, fue confiscado; la tripulación quedó internada hasta el fin de la guerra en campos de internamiento en torno a Pretoria. Cuando llegó la paz, ya no quedaba una Alemania a la que volver. Mattner trabajó un tiempo en el sector de construcción naval en Durban, se casó allí y se trasladó a Johannesburgo, junto a la familia de su esposa.

Aprendió el oficio en el taller de esa familia. La tienda llevaba en esos años el nombre de Samek's Pipe Hospital y, como su nombre indica, su negocio principal no era tanto fabricar pipas nuevas como repararlas. La persona que le transmitió el oficio era un tallador que había aprendido su arte en el taller de piedra de espuma de mar de Andreas Bauer, en Austria; así se trasladó a Johannesburgo una tradición de artesanía de origen centroeuropeo. El nombre del taller cambió en años posteriores a Mattner's Pipe Hospital.

Material y producción

Durante muchos años, el material del hornillo del taller fue briar de origen corso. Los bloques se traían de proveedores en Francia, y el propio Mattner se encargaba de la selección en visitas periódicas; según los registros, atendía a dos criterios: la regularidad del veteado y la ausencia de huecos en el tronco. La leyenda "Corsican Briar Supreme" que aparece en algunas pipas también apunta a esta preferencia de material. La producción nunca llegó a convertirse en una línea en serie; las piezas se terminaban una a una.

Lo que cambió el régimen de materiales fueron los embargos aplicados a Sudáfrica. Cuando el suministro de briar se volvió difícil, Mattner se orientó a las calabazas de agua que conseguía en la región de Ladismith, en el Gran Karoo, y comenzó a producir pipas de calabaza (calabash). Casi todas estas pipas tenían la forma establecida en la calabaza, la forma Sherlock Holmes. Sin embargo, el polvo fino que se desprendía al trabajar la calabaza dañó su vista de forma permanente. Ante esto, dejó la producción y en sus últimos años solo siguió, desde su casa, con trabajos de reparación: volvió al punto donde había empezado en el oficio, la reparación.

Legado

En este último período en que trabajó desde casa, Mattner conoció a un artesano llamado Ebenhart y le transmitió lo que sabía; según los registros, Ebenhart pasó después a ser recordado como un maestro que hacía pipas por su cuenta. Willi Mattner murió en 2005 en Johannesburgo, a los noventa y dos años. El taller no continuó tras él y la marca se retiró de la producción.

Lo que queda es un número limitado de pipas que circulan en el mercado de segunda mano y una cadena de transmisión: esta línea, que va desde la artesanía en piedra de espuma de mar de origen austríaco hasta un taller de reparación en Johannesburgo, y de ahí a las calabazas de Karoo, se cuenta entre los eslabones más recordados de la propia tradición sudafricana de fabricación de pipas.