McGahey

McGahey es el nombre de una tabaquería longeva de la ciudad de Exeter, en el suroeste de Inglaterra, y de las pipas que esta tienda hacía sellar con su propio nombre. No se trata de un taller pipero independiente, sino de una marca de minorista: en las pipas suele figurar solo el nombre de la tienda junto con una letra M. Aunque la entrada de Pipedia clasifica la marca bajo el epígrafe estadounidense, los registros disponibles sitúan el negocio por completo en Devon.

La historia de la tienda

El negocio adopta 1880 como año de fundación. Según los registros locales, quien inició la tabaquería en la dirección de High Street fue Frank J. Halfyard; en qué año la familia McGahey se hizo cargo del negocio no consta con claridad en las fuentes. Al frente de la tienda se sucedieron Edgar, Michael y Martin McGahey; estas tres generaciones fueron el rostro conocido del negocio.

La prueba más dura se vivió durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando el bombardeo de Exeter de mayo de 1942 arrasó la tienda, la venta continuó desde una cabaña instalada en el jardín de una vivienda en Barnfield Road. El negocio, que superó ese periodo bajo la dirección de Edgar McGahey, volvió a High Street en 1955 con una tienda justo al lado de su antigua ubicación; ese mismo año murió Edgar. Michael McGahey, que estaba en el negocio desde 1942, asumió la dirección y amplió el negocio con quioscos abiertos en London Inn Square, Princesshay y Heavitree. Martin McGahey se incorporó a la firma en 1973 y trabajó durante un tiempo junto a su padre.

La última etapa

El número 245 se renovó por completo en marzo de 1988; la reforma mantuvo juntos el aspecto tradicional y un equipamiento de tienda moderno. Cuando Michael McGahey se jubiló en febrero de 1992, el negocio era el único minorista independiente que seguía en pie en High Street. En 1996, por los planes de reforma del propietario del inmueble, se trasladó durante unos meses a Princesshay; una vez terminadas las obras, volvió a la misma dirección, esta vez a una unidad en la esquina.

Según los registros, la tienda de High Street cerró en 2019, y así uno de los comercios más antiguos de la ciudad bajó su cartel. Según recoge Pipedia, Martin McGahey presidió la Alliance of Pipe Clubs (la asociación británica de clubes de pipa); este dato no ha podido confirmarse en registros independientes.

Sus pipas

Las pipas de brezo selladas como McGahey son producto de una práctica muy extendida en el comercio minorista inglés: las pipas se fabrican en otros talleres y el sello lleva el nombre de la tienda. Con qué talleres se trabajaba no consta en los registros, por lo que el fabricante real de una pipa McGahey solo puede conjeturarse a partir de las medidas de forma, las convenciones de moldeado y los detalles de acabado. La calidad varía, como es natural, según el proveedor; el denominador común es el propio sello.

Este tipo de marcas de tienda se valora en el coleccionismo no tanto como la firma de un maestro, sino como la huella de la tradición comercial de una ciudad concreta. Las pipas McGahey también se recuerdan hoy sobre todo junto con la historia del comercio pipero local de Exeter.