McLary: Un Taller Americano de Pipas Fundado en Dos Épocas

McLary es el nombre del taller unipersonal que el fabricante estadounidense de pipas Dave McLary dirige bajo su propio nombre. No se trata de una fábrica ni de una marca comercial, sino de una dedicación personal fundada en dos períodos distintos: la producción que comenzó a mediados de los años sesenta quedó interrumpida durante décadas, pero revivió tras la jubilación de McLary de su profesión principal. Las pipas de la segunda época se reconocen sobre todo por el sello "McLary of Ingalls", que remite al pueblo de Ingalls, en Indiana.

Una Formación en la Línea de Mincer

El maestro de McLary fue Bill Mincer. Este nombre no es casual en la historia de la pipa estadounidense: Bill Mincer es hijo de Tracy Mincer, quien fundó la marca Custom-Bilt en la década de 1930. Tras la muerte del padre Mincer, la planta de la empresa en Indianápolis siguió funcionando, con Claude Stewart al frente del taller; el joven McLary era uno de sus visitantes habituales.

Consta que el trabajo comenzó con una división de tareas: McLary aportaba el bloque de brezo, mientras que Mincer se encargaba de las etapas más delicadas, como la perforación del hornillo y el ajuste de la boquilla (stem) a la cazoleta. Esta división del trabajo no fue permanente; McLary montó en poco tiempo un taller donde podía realizar todos los procesos en su propio banco y comenzó regalando lo que producía a su entorno cercano. Después, tiendas de Indianápolis y del pueblo de Anderson, en Indiana, así como una tienda de pipas en San Luis, comenzaron a incluir sus pipas en sus estanterías.

Cuarenta Años de Paréntesis

La fabricación de pipas nunca fue para McLary su única fuente de sustento. El grueso de su carrera lo constituyó la museología: trabajó veinte años como conservador de exposiciones y taxidermista jefe en el Museo Estatal de Indiana, y después dieciséis años como conservador de exposiciones y gráfica en el Zoológico de Indianápolis. Entre estos dos puestos se interpusieron el matrimonio, la construcción con sus propias manos de una casa y la crianza de los hijos, por lo que el taller permaneció cerrado durante mucho tiempo.

La producción se reanudó al dejar su puesto en el zoológico. Primero suministró pequeños lotes a unas pocas tiendas, y a partir de 2001 comenzó a anunciar sus pipas en plataformas de subastas en línea. Que su nombre circulara entre coleccionistas y se le mencionara dentro del ámbito de las pipas artesanales estadounidenses se debe en gran medida a este segundo período.

Concepción de las Formas y el Brezo

Los ejemplares disponibles muestran que McLary adopta un enfoque freehand que no se ata a moldes. Cazoletas que evocan un tronco de árbol, con la superficie de corteza parcialmente conservada; cazoletas tipo manzana de acabado liso; superficies texturizadas mediante rusticado, e incluso experimentos figurativos como formas de tortuga figuran entre los trabajos conocidos de este taller. Frente a la superficie rústica uniforme propia de la tradición Custom-Bilt a la que perteneció su maestro, en las obras de McLary se aprecia una búsqueda libre de la forma que varía de una pieza a otra.

La misma franqueza destaca en la elección del material. Se sabe, por su propio relato, que prefiere obtener el brezo directamente, sin intermediarios, y que viaja en persona a un cortador de brezo en el pueblo italiano de Taggia para elegir los bloques uno por uno. También se encuentran ejemplares hechos con brezo argelino.