Medico

Medico encabeza las marcas de la industria pipera estadounidense identificadas con el filtro. Fue lanzada en 1933 por S. M. Frank & Co., con sede en Nueva York. La marca no nació como una serie de pipas, sino primero como una idea de filtro; los hornillos se diseñaron para llevar ese filtro. Los ochenta años siguientes de la marca se construyeron en gran medida sobre ese orden de prioridades.

La Idea del Filtro y el Nacimiento de la Marca

El origen de S. M. Frank & Co. se remonta a 1900, cuando Sam Frank empezó a vender pipas y productos de tabaco en Nueva York. La firma pasó con el tiempo a su propia fabricación, trabajando con el experimentado fabricante Ferdinand Feuerbach para sacar las series conocidas de la época. A comienzos de la década de 1930, la inquietud pública en torno al alquitrán y la nicotina del humo llevó a la firma a desarrollar un filtro de papel absorbente. La marca Medico se creó precisamente para estandarizar ese filtro.

El mecanismo es sencillo: la boquilla se asienta sobre el vástago a presión (push bit), no roscada; el filtro de papel se coloca en el alojamiento dentro de la boquilla y el fumador lo cambia a mano cuando quiere. Este diseño convirtió a la pipa filtrada en un objeto cotidiano que no requería mantenimiento. Los cartuchos de filtro se usaron durante muchos años también en pipas sin hornillo Medico; en la historia de los filtros y sistemas de pipa, el papel Medico se considera el equivalente estadounidense de la tradición europea del filtro de carbón de 9 mm.

Propiedad, Competidores y Brylon

En 1955, S. M. Frank compró a uno de sus principales competidores e incorporó las marcas Kaywoodie a su casa. Medico salió de esta transición sin cambios notables y siguió siendo el brazo de gran volumen de la firma. Bajo el mismo techo se reunirían más tarde también nombres provenientes de la herencia de William Demuth Company.

El segundo punto de inflexión de la marca es 1966. Hasta ese año, todos los hornillos Medico se trabajaban a partir de tocones de brezo importado. Para reducir costos, la firma desarrolló un compuesto llamado Brylon, que combina resina resistente a altas temperaturas con harina de madera. El Brylon resiste mejor que el brezo el agrietamiento y la quemadura del borde; en cambio es más pesado y, al no disipar el calor como el brezo, se le atribuye una fumada más caliente. Este material, moldeado por vaciado, comparte la misma lógica que la familia de pipas de hidrostona y resina, producto de búsquedas similares.

Series y Sellos

En su etapa de madurez, la marca llegó a listar unos trece acabados de superficie; cinco de ellos en brezo y el resto en Brylon. En el lado del brezo aparecen los nombres Silver Crest, Premier, Bold Rebel, Kensington y Windsor. En el lado del Brylon figuran Lancer, Apollo, Standard, Varsity, Conqueror, Medalist, Cavalier y V.F.Q. En la mayoría de los ejemplares, el nombre de la serie se sella en el vástago junto al nombre de la marca.

El símbolo de Medico es una «M» colocada dentro de un escudo. En los ejemplares tempranos, en lugar del escudo se usaba un signo de más; los coleccionistas consideran que este sello con el signo de más señala los primeros años de la marca. Medico se distribuyó también fuera de Estados Unidos; según los registros existen ejemplares vendidos a través de los canales británicos Cadogan y Oppenheimer.