Mergenler

Mergenler es una empresa y marca de pipas de espuma de mar (meerschaum) que trabajo en la segunda mitad del siglo XX. Segun los registros, la empresa productora tenia su sede en Estambul, su propietario era Oksan Mergen, y la marca desaparecio en la decada de 1990. Hoy el nombre Mergenler no se recuerda por su catalogo de productos, sino por los pocos tallistas que se formaron en su taller.

Lo que se Sabe de la Empresa

No existe un registro fiable sobre el ano de fundacion de la marca, su estructura societaria ni la escala de su produccion. Lo que se conoce se apoya en una ficha de apenas unas lineas dentro de la literatura sobre pipas y en las breves biografias de los maestros que la rodearon. Por ello, la sede en Estambul, la propiedad de Oksan Mergen y el cierre en la decada de 1990 se dan aqui no como fechas confirmadas, sino como informacion transmitida.

Aun asi, la ubicacion resulta logica. En Turquia, la espuma de mar apta para pipas solo se extrae de las canteras de la region de Eskisehir, y el centro historico de la talla es esa misma ciudad; el comercio y la exportacion, en cambio, tuvieron durante mucho tiempo su nudo principal en Estambul. Mergenler se situa en este segundo eslabon, como una casa de produccion que sacaba al mercado, con su propia marca, la piedra ya trabajada.

Un Sistema de Tallistas sin Firma

El detalle mas concreto sobre el funcionamiento del taller es que Huseyin Yanik, que trabajaba para Mergenler, no firmaba las pipas que hacia. El mismo dato aparece tambien en el relato propio de la familia del maestro: la firma se recuerda como un taller reconocido que producia pipas que no llevaban el nombre de sus tallistas. Que el producto saliera al mercado con el nombre de la empresa y no con el del maestro era el sistema habitual de la epoca, y funcionaba de la misma manera en las fabricas occidentales de brezo (briar): la calidad quedaba respaldada por la marca, dejando en segundo plano el nombre de cada tallista concreto. Como resultado, una caja con la ficha de Mergenler no indica de que mano salio; hoy resulta dificil vincular las piezas de la marca a maestros concretos, una a una.

Maestros Asociados a la Marca

En la ficha se senalan como los dos principales tallistas de la firma a Sadik Yanik y a Sevket Gezer. El vinculo de Yanik con la marca se establece sobre todo a traves de su padre; en los registros, la persona de quien se afirma con claridad que trabajo para Mergenler es Huseyin Yanik. Que el propio Sadik Yanik tambien se cuente entre los tallistas del taller no encaja del todo con este dato, y la contradiccion sigue sin resolverse hasta hoy. Sevket Gezer, nacido en 1955, entro como aprendiz a los quince anos, trabajo un tiempo con sus hermanos y, a partir de 1992, produjo bajo su propio nombre. El vinculo de Gezer con Mergenler lo establece unicamente la ficha de la marca; en lo escrito sobre los hermanos no se menciona el nombre de la firma.

Despues del Cierre

El cierre de Mergenler coincide con los mismos anos de un cambio de rumbo mas amplio en la produccion turca de espuma de mar. Con la prohibicion en 1972 de la exportacion de espuma de mar en bruto, el trabajo quedo enteramente dentro del pais, y los maestros formados en talleres de este tipo fueron con el tiempo montando sus propios bancos de trabajo. Que Sevket Gezer pasara a trabajar por su cuenta y que Sadik Yanik firmara sus obras con el sello "S. Yanik" son ejemplos de esta linea. Que las pipas turcas se identifiquen hoy no por el nombre de la empresa sino por la firma del maestro —es decir, que la produccion haya pasado de un sistema de fabrica a una concepcion de pipa de autor (artisan)— se considera, en gran medida, el resultado de esa ruptura. Aun asi, el nombre de la marca no se ha borrado del todo: en los anuncios de segunda mano circulan de vez en cuando ejemplares con su caja original, en la que figuran tanto el nombre Mergenler como la ficha de Oksan Mergen.