Mickles

Mickles es el nombre que reciben las pipas artesanales que el maestro estadounidense Clarence Mickles producía en solitario en la localidad de Park Forest, en el estado de Illinois. Mickles talló pipas durante más de treinta años, primero en su tiempo libre y, en los últimos cinco años de su vida, a tiempo completo; en qué año exactamente empezó no consta con claridad en los registros. La mayoría de las pipas que produjo llevan en el cuerpo el sello "MICKLES USA" y el año de fabricación, por lo que pueden fecharse una a una.

Del Banco de Reparación al Torno

Lo que hizo conocido a Mickles en la comunidad no fue en un principio la fabricación de pipas, sino su rescate. Haber comenzado su vida laboral como mecánico de automóviles le dio una destreza manual capaz de resolver problemas como cañas rotas, hornillos agrietados o boquillas mal ajustadas. Por eso se lo conocía entre sus amigos con los apodos de "Mechanic" y "Magician"; se cuenta que devolvía a un estado utilizable hornillos Dunhill agrietados o rajados. Esta identidad de reparador dio también título al artículo "Pipe Mechanic" que le dedicó la revista Pipes and Tobaccos.

Concepto de Forma

En las pipas de Mickles destacan los cuerpos de gran volumen y las superficies de textura profunda. En el acabado de superficie utilizó sobre todo los métodos de rustication y arenado, mientras que en los tocones de briar de veta limpia prefería un acabado liso y pulido. Entre las formas que produjo se encuentran tanto formas clásicas de pipa como el bent egg, el billiard, el rhodesian y el tulip, así como ejemplares de talla libre (freehand). Su propia forma, a la que llamó "Swan", se distingue del resto de su producción por sus líneas suaves, cercanas a la escuela danesa; también se sabe que trabajó con insistencia la forma hawkbill y que la desarrolló con su propia interpretación. Según los registros, también talló en briar ejemplares cuyo aspecto recuerda a las pipas de mazorca de maíz.

Firma y Sellos

La marca más conocida del maestro son los puntos blancos que colocaba en la boquilla. Algunas de sus pipas llevan un solo punto, otras dos, y en una parte no hay ningún punto; por ello, el número de puntos no se considera por sí solo un criterio de datación. Se cuenta que, durante un breve período, también probó marcas en forma de barras rojas y azules, aunque son poco frecuentes. La identidad más habitual sigue siendo el sello del cuerpo: el apellido, la inscripción "USA" y el año, con cuatro cifras.

Su Lugar en la Comunidad

Mickles era socio habitual del Chicagoland Pipe Collectors Club y donaba con frecuencia una pipa hecha por él a los sorteos del club. Era una cara conocida de la feria internacional de pipas de Chicago; según se cuenta, también montó puesto en encuentros de Indianápolis y Richmond, y a veces hizo esos viajes junto a su amigo cercano Chuck Rio, conocido por su colección de Castello. Falleció el 10 de agosto de 2001. Como después no se produjeron nuevas pipas Mickles, sus ejemplares firmados hoy solo se ven en el mercado de segunda mano.