Micoli: el Taller Estadounidense Conocido por el Trabajo con Dremel de Robert Burns

Micoli es el nombre de marca que el tallista estadounidense Robert Burns derivó de su propio apodo. Burns, al que su círculo cercano llamaba "Mic", fundó su taller en 1968 y, según se cuenta, llegó a la pipa tras una formación en bellas artes. En algunas fichas comerciales su nombre aparece a veces como Robert Eugene Burns; no se ha podido acceder a un registro oficial que confirme este nombre completo. La fama de la marca no proviene de un gran volumen de producción ni de una red de distribuidores, sino de la constancia con que sostuvo durante más de veinte años una única idea de acabado de superficie. En las pipas salidas de manos de Burns no hay dos cuerpos idénticos.

La Textura Abierta con Herramienta Rotativa de Mano

Lo primero que distingue a Micoli a simple vista son las hendiduras profundas e irregulares abiertas en el cuerpo. Esta textura no se abre con las cuchillas de rusticado tradicionales, sino con una herramienta rotativa de mano llamada Dremel. La punta deja en la madera canales sinuosos e interrumpidos; como la profundidad y la dirección de esos canales cambian de un punto a otro, la superficie da la impresión de una corteza orgánica en lugar de un patrón mecánico. Se cuenta que en la introducción de esta herramienta en la fabricación de pipas se menciona el nombre de Teddy Knudsen; Burns, por su parte, no dejó la herramienta donde la había tomado prestada, sino que la convirtió en una firma propia. El resultado es una superficie que se sitúa como un tercer sabor, fuera de la conocida distinción entre arenado y rusticado clásico.

Las formas de los cuerpos rara vez están sujetas a un molde. Los trabajos de Burns se acercan más a un enfoque freehand que se desarrolla según la veta propia del bloque que a las formas de catálogo; son frecuentes los cuerpos sentados que se sostienen de pie y las cazoletas de bordes gruesos y ondulados. El sello, en letra cursiva, dice "Micoli". Por ejemplares fechados que se conservan se sabe que el maestro trabajó, además de en brezo (briar), también en espuma de mar; también siguió tallando, al margen de la pipa, esculturas de madera de animales y temas similares.

La Línea E. Oslo

Además del nombre Micoli, también salieron de la misma mano pipas selladas como E. Oslo. Esta línea es distinta de los trabajos formados a partir del bloque: aquí Burns tomaba cuerpos de fábrica ya hechos y les aplicaba únicamente su propio método de acabado de superficie. Según fichas de estate, una parte de estos cuerpos procede de formas estándar de fabricantes italianos e ingleses como Savinelli y Comoy's; esta correspondencia no se ha confirmado con un registro independiente. Por eso, E. Oslo se considera la línea de entrada de la marca: las proporciones del cuerpo son de molde de fábrica, pero la textura es enteramente de Burns. En algunos ejemplares es posible deducir, por sus proporciones, la forma de fábrica que hay detrás.

Reconocimiento

Tras mantener una producción a tiempo completo durante más de veinte años, Burns se retiró parcialmente, y en los años siguientes se limitó a solo unas pocas pipas al mes. Los productos de un taller de esta escala se concentran naturalmente en el mercado de segunda mano; se cuenta que la colección de un coleccionista estadounidense, formada por más de ciento treinta Micoli, se traspasó de una sola vez. Este dato se apoya en una única fuente. Hoy la marca se considera uno de los nombres de estilo más personal de la primera gran ola de pipas artesanales estadounidenses surgida en la posguerra.