Midas Meerschaum

Midas Meerschaum es un taller contemporáneo de pipas de espuma de mar que trabaja en Eskişehir. Según los registros, el taller fue fundado por Amir Ebrahimi, conocido en la comunidad simplemente como Emir. La producción no es en serie: cada pipa se termina a mano una por una, y en los diseños se busca más un equilibrio que funcione al fumar que el efectismo.

El origen del nombre

El nombre de la marca procede del rey frigio Midas, asociado a la leyenda del oro; la elección, en cambio, es geográfica. El monumento rocoso de la aldea de Yazılıkaya, en el distrito de Han, en Eskişehir, fechado en el siglo VIII a. C. y en el que se lee el nombre de Midas en una de sus inscripciones escritas en alfabeto frigio, es la huella más visible del pasado frigio de la región. Como los principales yacimientos mundiales de espuma de mar se encuentran en la misma cuenca, el nombre une en una sola palabra la tierra de la que procede el material y la historia de la región.

El camino del fundador

Se cuenta que Ebrahimi no empezó haciendo pipas, sino fabricando las herramientas de quienes las hacían; según los registros, en 2016 preparó herramientas de talla especiales para maestros de espuma de mar, y en 2018 pasó a vivir por completo de la fabricación de pipas. Su trayectoria previa está en el hardware informático y la informática; se dice que, mientras tanto, probó también otras actividades como la lutería, la fotografía, el diseño digital y la fabricación de cuchillos a mano. Venir del oficio de fabricar herramientas explica en buena medida la obsesión del taller por la medida y la repetibilidad: la herramienta que el propio maestro talla determina desde el principio cómo se hará cada trabajo.

Se cuenta que Ebrahimi aprendió su oficio junto a varios maestros dentro de la tradición de la talla de espuma de mar de Eskişehir. Según el mismo relato, su primer contacto con el material y las técnicas básicas de fabricación se deben a Emre Mangaltepe; el conocimiento de las formas clásicas y modernas, la fabricación de la calabaza de cazoleta de calabaza y el estirado a mano de la boquilla, a Fikri Baki; y la talla en relieve y el trabajo de flores y ornamentos, a Murat Selver. Esta cadena de transmisión no está confirmada por fuentes independientes.

El material con el que se trabaja

La única materia prima del taller es el bloque de espuma de mar. Los yacimientos más importantes del mundo de este silicato de magnesio hidratado, conocido en mineralogía como sepiolita, se encuentran en la llanura de Eskişehir; la piedra se extrae de vetas someras cercanas a la superficie mediante pozos y galerías horizontales. Como su dureza Mohs es de apenas 2, resulta apta para el modelado a mano; su estructura porosa mantiene también su densidad específica en torno a 1, hasta el punto de que las piezas secas llegan a flotar en el agua. Que el nombre alemán "meerschaum" signifique "espuma de mar" también está relacionado con esta ligereza y blancura. Las distintas denominaciones de esta piedra según el idioma se tratan además en la entrada nombres de la espuma de mar.

El uso de esta piedra en la pipa no es reciente, pero tampoco es tan antiguo como el de la arcilla: según los registros, la fabricación de pipas de espuma de mar comienza en la década de 1720 y, junto con la arcilla, se mantiene como uno de los dos materiales piperos fundamentales hasta mediados del siglo XIX, cuando se extiende el brezo. La estructura porosa absorbe durante la fumada los componentes procedentes del tabaco; con los años, la pipa vira desde la base hacia arriba a tonos amarillos, anaranjados, rojizos y ambarinos. Esta coloración es la principal razón por la que se buscan las piezas antiguas bien fumadas.

La diferencia entre una pipa tallada en bloque de piedra y una pieza obtenida mezclando con aglutinante el polvo sobrante de la talla y prensándolo en un molde es el punto clave para conocer el material. El cuerpo prensado no es absorbente, no se colorea y su calidad de fumada no alcanza la del bloque de piedra. Como no existe una autoridad de clasificación común, la distinción no siempre puede hacerse a simple vista; en la práctica, la finura del trabajo se considera una de las pistas más fiables, porque los talladores cualificados no dedican su esfuerzo a un material compuesto. Que Midas Meerschaum indique que trabaja únicamente con bloque de piedra puede leerse como el esfuerzo del taller por situarse en el lado correcto de esta distinción.

Concepto de acabado

Los trabajos que salen del taller se sitúan en una línea clásica y funcional. En lugar de ejemplares muy figurativos y pesados hechos para vitrina, destacan cazoletas que se asientan con equilibrio en la mano y de un calibre adecuado para la fumada diaria; cuando se usa ornamentación, la talla en relieve se mantiene medida y no se le permite dominar la forma. El objetivo que declara el fundador puede resumirse en dos puntos: elevar la calidad de acabado del trabajo en espuma de mar hasta un nivel que compita con una buena pipa de brezo, y desarrollar series definidas y repetibles en lugar de piezas sueltas al azar. Este segundo objetivo se sale de lo habitual en la espuma de mar, donde la producción suele avanzar pieza a pieza y a criterio del artesano.

Se indica que los trabajos del taller llegan a coleccionistas y fumadores de Estados Unidos, Europa y China. La información sobre la biografía personal del fundador, sus fechas y su cadena de aprendizaje se apoya en gran medida en su propio testimonio y no ha sido confirmada de forma independiente.