Mountbatten

Mountbatten es una marca de pipas asociada al taller londinense de Charatan. Hoy solo aparece en el mercado de segunda mano, en su mayoría como ejemplares que además han pasado por reparación. No se ha registrado una fecha de fundación ni de cierre propia para la marca; casi todo lo que se sabe de ella se ha reunido a partir de los sellos de las pipas conservadas y de la correspondencia entre coleccionistas.

Los nombres secundarios de Charatan

Que los grandes talleres sacaran al mercado, bajo otros nombres, la producción que quedaba fuera de su línea principal era una práctica habitual en la industria pipera inglesa. Charatan también recurrió a esta vía; el nombre Ben Wade, cuyos derechos ingleses adquirió, se cuenta entre las marcas que cumplían esta función. Mountbatten se ha situado durante mucho tiempo en el mismo grupo, es decir, bajo el epígrafe de «segunda calidad de Charatan».

En el lenguaje asentado del gremio, la segunda calidad es la pipa que, por presentar algún defecto de material o de acabado, no puede llevar el nombre de la marca principal. Que en las cazoletas selladas como Mountbatten no se observen tales defectos de forma sistemática es el punto de partida de la objeción a que esta definición encaje del todo con la marca.

El relato del aprendizaje

Otra explicación que ha ganado difusión vincula el nombre con el sistema de formación de Charatan. Según este relato, las Mountbatten no serían cazoletas defectuosas, sino pipas surgidas en el periodo en que los aprendices, formados junto a los maestros, empezaban a trabajar por su cuenta: demasiado tempranas para llevar el nombre de la marca principal, pero también lejos de ser tan malas como para no poder venderse. El mismo relato sostiene que el paso de aprendiz a maestro era poco frecuente y que por eso la marca se mantuvo en un volumen de producción reducido.

El origen de esta explicación es un único escrito de un coleccionista que, con los años, se ha ido citando una y otra vez; no está confirmado por registros de fábrica, catálogo ni documento independiente alguno. Por tanto debe leerse no como un dato firme, sino como una tradición adoptada por el gremio. El acabado y el brezo (briar) empleado en las pipas conservadas, en todo caso, no contradicen la idea de que la producción se hiciera al menos en el entorno de Charatan.

Sellos y reconocimiento

En los registros de reparación se han documentado dos sistemas de sellado. En un grupo solo se lee en el vástago «MOUNTBATTEN» y debajo «MADE IN ENGLAND». En el otro grupo se añade bajo el nombre de la marca la denominación de calidad «ROYAL», y el sello de origen se estampa como «MADE IN LONDON ENGLAND». No es seguro cuál de los dos es más temprano; el orden es por ahora una conjetura basada en el parecido establecido con los sellos de Charatan.

Los números de forma son valores de tres cifras que recuerdan a los de Charatan, pero no se conoce una lista de numeración propia de la marca. En las boquillas se encuentran tanto ejemplares de caucho duro (vulcanita) como de acrílico; en un único registro de reparación se documenta una pequeña incrustación en forma de letra «M» en la boquilla, sin que se sepa si era una práctica extendida. Sobre cómo se interpreta el material de la boquilla para la datación de la época puede consultarse el artículo materiales de boquilla.

Todo ello dificulta fechar la Mountbatten. Como no se conoce para la marca ningún código de año, catálogo o registro de serie, el único apoyo disponible son las formas de sellado y el acabado de la cazoleta. De los ejemplares con el sello de origen de Londres puede decirse que se fabricaron en Inglaterra; más allá de eso, no es posible por ahora dar un intervalo de años. Esta incertidumbre es la consecuencia natural de que la marca se reconozca más a través de las propias pipas que a través de registros.