Murf Sculptured Pipes: Pipas Americanas Talladas Como Esculturas

Murf Sculptured Pipes es el nombre que llevan las pipas firmadas por Murf O'Dean, residente en la ciudad californiana de Santa Bárbara. El nombre no designa una empresa comercial, sino un taller unipersonal; el propio maestro define su labor como afición y no como profesión. El rasgo distintivo del taller es su concepción de la forma: se producen diseños únicos que se apartan de las medidas clásicas, en los que la cazoleta y el fuste se tratan como el cuerpo de una escultura. Por eso el nombre de la marca incluye el adjetivo "sculptured", es decir, tallado, esculpido.

Una Afición Nacida de un Regalo

La primera pipa se hizo en 1973 como regalo de Navidad para el padre. El material empleado fue un bloque de espuma de mar africana procedente de un kit de talla comprado en una tienda Tinder Box. Tinder Box era una cadena de tiendas de pipas y tabaco fundada en 1928 por Ed Kolpin en Santa Mónica, que en los años siguientes se extendió a centros comerciales mediante franquicias; en los estantes de estas tiendas también se vendían kits que incluían el bloque en bruto junto con las herramientas básicas.

Los conocimientos técnicos se aprendieron de un reparador de pipas que trabajaba en una tienda de San Diego. En aquellos años O'Dean cursaba física aplicada en la Universidad de California en San Diego, y contribuyó a sus gastos de estudios dejando las pipas que diseñaba en consignación en las tiendas. Su vida profesional, sin embargo, transcurrió no en el taller de pipas, sino en el campo de la ciencia y la ingeniería.

El Premio de 1983 y la Pausa

Según se cuenta, la cadena Tinder Box, junto con los fabricantes de pipas de larga tradición de la ciudad francesa de Saint-Claude, organizó durante varios años concursos abiertos a talladores aficionados. O'Dean participó varias veces en estos concursos, superó las eliminatorias regionales y en 1983 ganó el gran premio nacional. Como premio, en 1984 fue enviado junto con su esposa a Saint-Claude, donde se reunió con figuras destacadas de la industria pipera francesa. Según los registros, la pipa ganadora estuvo expuesta durante el año siguiente en el museo de la pipa de la ciudad.

En diciembre de ese mismo año nació su primera hija, y la talla se interrumpió durante un largo periodo. El taller no volvió a establecerse hasta después de su jubilación en 2016; toda la producción actual pertenece a este segundo periodo.

Método de Trabajo

El método del taller incluye una etapa familiar en los talleres de escultura: en los diseños complejos, antes de pasar a la madera se elabora una maqueta de arcilla. De este modo se ponen a prueba las proporciones y la postura antes de dar cortes irreversibles. Aun así, la forma final no queda fijada por la maqueta; a medida que avanza la talla, la dirección del veteado y las diferencias de dureza del bloque pueden llevar el diseño en otra dirección. El material principal del cuerpo es el brezo; entre los materiales empleados también figura la morta, roble que ha permanecido miles de años en pantanos. Las boquillas se moldean por separado para cada pipa.

El taller no acepta encargos: cada pieza surge por decisión propia del maestro. Las pipas se ven de vez en cuando en encuentros como el West Coast Pipe Show, celebrado en Las Vegas. En este sentido, Murf Sculptured Pipes se considera un ejemplo de la vertiente amateur que ha perdurado en la escena estadounidense de pipas hechas a mano desde la década de 1970.