Nachwalter (Elliott Nachwalter Pipestudio)

Nachwalter es la marca de las pipas hechas a mano que el maestro estadounidense Elliott Nachwalter firma con su propio nombre. Formado en historia del arte y fotografía, Nachwalter convirtió su profesión en oficio artesanal y estableció su taller en Vermont. Aunque la marca hoy sigue como un estudio unipersonal, su nombre se asocia con Briar Workshop, que cumplió la función de escuela en la historia de la pipa hecha a mano estadounidense.

El Taller Fundado en Vermont

El primer taller de Nachwalter, a finales de la década de 1970, estaba en la localidad de Stowe, en una pequeña construcción de madera equipada con algunas herramientas sencillas; las fuentes no dan una fecha exacta de fundación, sino expresiones relativas como «hace aproximadamente veinticinco años». En estos primeros años, el maestro compartió brevemente una tienda en Stowe con Andrew Marks.

En la misma época se fundó, en sociedad con Jorg Jemelka, Briar Workshop, y el taller dejó de ser una labor unipersonal. La incorporación del diseñador-maestro danés Finn Meyan Andersen puso a la firma en contacto directo con la tendencia hacia la forma libre de la escuela danesa. A lo largo de los años trabajaron allí artesanos que después se harían conocidos con sus propias firmas, como Brad Pohlmann, J. T. Cooke y Carole Burns; en este sentido, se considera a Briar Workshop uno de los talleres formativos de la escena estadounidense de pipas hechas a mano. Según los registros, algunas pipas de un periodo del taller en Florida llevan el sello «The Briar Workshop». Cabe señalar que los nombres de Cooke y Burns también aparecen en las fuentes como «Jim Cooke» y «Carol Burns».

Los Años de Nueva York y un Paréntesis

En 1980 Nachwalter abrió una tienda en Nueva York; diseñaba y producía sus pipas en la trastienda y las entregaba directamente al cliente. Las fuentes limitan este periodo de la tienda al intervalo 1980-1983. Le sigue un periodo en el que el maestro dejó de lado su oficio y no hizo pipas durante aproximadamente tres años. Las piezas de estos años llevan en un lado del cuerpo la inscripción «Pipeworks / New York City / USA» y, en el otro, el sello personal que indica que están hechas a mano.

El Estudio a Orillas del Battenkill

En el otoño de 1996, Nachwalter estableció un pequeño estudio en el sur de Vermont, a orillas del río Battenkill, rodeado por las montañas Taconic y Green. Este taller, conocido como Pipestudio, es donde la marca sigue produciendo hoy. Los bloques de brezo utilizados proceden de Italia y Grecia; en las boquillas se prefieren la vulcanita, el acrílico y el cumberland. El maestro sostiene que trabajar con bloques curados durante mucho tiempo reduce el periodo de amoldamiento (breaking-in).

Lo determinante no es la escala de la producción, sino su singularidad: que la veta salga distinta en cada bloque significa que el diseño también se determina según el bloque; por eso la marca se reconoce por piezas que nunca son iguales entre sí. Nachwalter define su propio trabajo como hacer un objeto escultórico que no pierde su función. La marca distintiva de sus pipas es un pequeño símbolo, colocado sobre la boquilla, que recuerda a una estrella de seis puntas; los coleccionistas, al fechar una pieza, evalúan juntos este símbolo y los sellos del cuerpo, que han ido cambiando según la época.