Nate King: un fabricante de pipas estadounidense de la pista de carreras al torno

Nate King es uno de los fabricantes de pipas que trabajan en solitario en un torno propio en Estados Unidos, apoyando su oficio en una disciplina de ingeniería. Nació en la ciudad de Albuquerque, en el estado de Nuevo México, y estableció su oficio en Indianápolis, capital del estado de Indiana. Su nombre se asocia tanto a las pipas que llevan su propio sello como a la iniciativa de taller conjunto fundada a mediados de la década de 2010.

El camino hacia el torno

Antes de sentarse al torno, King partió como coleccionista. Reacondicionó y volvió a poner en circulación pipas antiguas que compraba en lotes en anticuarios e internet; esta experiencia de reparación de pipas de patrimonio (estate) lo orientó hacia el diseño. Su primera pipa la hizo dando forma a un kit ya perforado.

En la adquisición del saber manual del oficio fue determinante el taller de Wayne Teipen, fabricante de pipas de la misma región. Se sabe que en buena medida ese contacto le sirvió para aprender el hábito de la toma de medidas y el manejo de las herramientas.

Un estilo venido de la ingeniería

El verdadero trasfondo que define el estilo de King queda fuera del mundo de la pipa. En 1997 comenzó a trabajar como especialista en cajas de cambios en el automovilismo, formando parte del equipo de boxes en carreras de IndyCar. En 2007 cambió de profesión y se orientó hacia el mantenimiento de aeronaves. En ambos campos son determinantes la tolerancia, el acabado superficial y el ajuste de las piezas; este hábito se manifiesta también en el torno del brezo. El centrado del canal de humo, la suavidad de la transición entre la boquilla y el cuerpo, y la simetría son los aspectos más comentados de su trabajo.

En su repertorio de formas hay una referencia clara al diseño industrial de los años cuarenta y cincuenta: proporciones sobrias, líneas fluidas, una sencillez que evita el adorno innecesario. El uso de metales como el titanio en anillos y accesorios es un saludo directo a su pasado en las carreras y la aviación. Este enfoque lo ha hecho reconocible dentro de la escena estadounidense de pipas hechas a mano, que se fortaleció a partir de la década de 2000.

Los años de BriarLab

En el verano de 2015, King se unió, junto con el fabricante de pipas Michael Lindner y otros maestros, a un taller conjunto llamado BriarLab. El objetivo de la iniciativa era compartir la inversión en maquinaria, difícil de asumir en solitario, y reunir bajo un mismo techo el intercambio de ideas. El taller llegó a disponer de un espacio de trabajo de unos 185 metros cuadrados y un parque de maquinaria avanzado, y también se proponía ofrecer apoyo en equipamiento y ventas a nuevos fabricantes. Sin embargo, la iniciativa no resultó sostenible económicamente y, según los registros, cerró en febrero de 2017. Desde esa fecha, King ha seguido produciendo bajo su propio nombre.

Entre las entrevistas realizadas a King se cuenta también su participación en el programa de radio presentado por Brian Levine, una figura reconocida en la comunidad. Hoy sus pipas se cuentan entre las obras de los maestros estadounidenses contemporáneos que producen en cantidades limitadas.