Norse (Steve Norse)

Norse es el nombre usado para las pipas que el fabricante estadounidense Steven E. Norse produce con su propio nombre. Sin embargo, el peso de Norse en el mundo de la pipa proviene menos de las escasas pipas que llevan su firma que de su negocio de suministro de materiales para el banco de los maestros piperos. Vermont Freehand, que dirige en el estado de Vermont, con un surtido que va desde troncos de brezo hasta boquillas premoldeadas, ha sido el primer punto de parada para muchas de las personas que en los últimos veinte años se han iniciado en la fabricación de pipas.

Vermont Freehand y el Surtido de Materiales

Según los registros, el negocio se fundó en 2005 con un capital sumamente reducido. Con el tiempo se reunieron bajo un mismo techo troncos de brezo (briar), varillas de ebonita, boquillas premoldeadas, productos de barniz y pintura, y herramientas de banco; el surtido llegó a contener decenas de calidades distintas de brezo y cientos de opciones de material para boquillas. Norse también incorporó a su cadena regular de suministro materiales difíciles de conseguir, como bambú, bloque de espuma de mar y morta (roble de pantano) extraída de yacimientos en Ucrania.

La importancia de un surtido de este tipo está relacionada con la expansión de la fabricación artesanal de pipas a un amplio círculo de aficionados en los últimos veinte años. Productos intermedios como el tronco ya cortado o la boquilla premoldeada permiten iniciarse a quien no cuenta con un taller totalmente equipado; qué calidades y con qué variedad las mantenga un proveedor determina directamente lo que ese círculo puede llegar a hacer. El negocio también se ha expandido mediante adquisiciones: según se ha informado, se absorbió PIMO Pipe Craft, presente en Vermont desde los años ochenta, y después se incorporó bajo el mismo techo el inventario restante de Pipe Makers Emporium. El grueso del negocio se realiza por internet; no obstante, la participación de Norse con una amplia selección en grandes encuentros como la Feria de Pipas de Chicago permite a los fabricantes elegir el tronco tomándolo en la mano y examinando su veta.

Trayectoria como Fabricante

Norse comenzó su carrera con formación en ebanistería, de donde trasladó el hábito de leer la madera. Talló su primera pipa a partir de un kit de fabricación ya preparado que vendía PIMO Pipe Craft; en lugar de formarse junto a un maestro, avanzó por su cuenta, experimentando y siguiendo los foros de fabricantes de la época. Su familiaridad con el negocio de materiales también comenzó con ese primer kit, y con el tiempo el suministro y la fabricación se han entrelazado.

Pipas

A medida que creció la carga del negocio de suministro, el propio banco de Norse quedó en segundo plano, y hoy solo produce unas pocas pipas hechas a mano al año. En cambio, una serie de formas diseñadas por él se fabrica en serie bajo el nombre Vermont Freehand; según se ha informado, esta producción la asume el taller BriarWorks. La línea se ofrece tanto en brezo como en cuerpos de morta arenada, con boquillas de acrílico y tenones de delrín. Así surgen dos grupos distintos: las pipas individuales que llevan el propio nombre de Norse y las pipas Vermont Freehand, de su diseño pero reproducidas fuera de su taller. Aunque ambas son diseño de la misma mano, su forma de fabricación, y por tanto su valor a ojos del coleccionista, son diferentes. Norse también ha aprovechado los materiales de su surtido fuera del ámbito de la pipa, produciendo piezas de joyería en brezo.