Oldenkott

Oldenkott es una marca cuyas raices se remontan al comercio de tabaco neerlandes del siglo XVIII y que a mediados del siglo XX se convirtio en el mayor fabricante de pipas de Alemania. Hoy su nombre se asocia sobre todo a la produccion en serie de pipas de brezo, mantenida durante sesenta anos en la pequena localidad de Rees, en la region del Bajo Rin.

Del tabaco a la pipa

El negocio tabacalero de la familia avanzo por dos ramas distintas. Segun los registros, Henricus Oldenkott trabajaba el tabaco en Weesp en 1740; Hermannus Oldenkott, que vivio entre 1730 y 1792, fundo su propia fabrica en Amsterdam en 1760. La rama alemana de esta segunda linea se abrio en Ahaus en 1819, de la mano de uno de sus hijos. Ambas ramas funcionaron durante mucho tiempo de forma independiente.

El punto de inflexion llego en 1838: August Kersten, de Rees, compro las fabricas de Elten y Weesp y se hizo cargo del negocio, aunque conservo el nombre Oldenkott. Bajo la direccion de la familia Kersten, la rama alemana crecio con rapidez y se convirtio en una de las principales empresas tabacaleras del pais; en 1921 se levanto en Rees una fabrica considerada de las mas modernas de la epoca. El negocio neerlandes paso en 1923 a la firma Sopla, de Amersfoort, y la produccion se retiro de Amsterdam; en 1929, la empresa de Rees absorbio las instalaciones que la otra rama tenia en Neuss y Ahaus.

En 1932 la empresa decidio anadir su propia pipa junto al tabaco. Este paso determinaria, con los anos, la identidad definitiva de Oldenkott.

El auge de la fabrica de Rees

Tras la Segunda Guerra Mundial, las pipas Oldenkott mantuvieron una parte importante del mercado aleman. Cuando el Informe Terry, publicado en 1964 y que establecio el vinculo entre el cigarrillo y el cancer de pulmon, impulso el giro hacia la pipa, la fabrica vivio sus anos mas productivos; segun los registros, entre 1968 y 1970 la produccion mensual supero las cuarenta mil pipas y la empresa se convirtio en la mayor fabricante de pipas de Europa.

Estas pipas se elaboraban a torno y con molde, mediante metodos de produccion en serie; el objetivo de la marca no eran piezas firmadas una a una, sino un estandar coherente y accesible. En este sentido, Oldenkott se considera uno de los ejemplos mas caracteristicos en Alemania de la distincion entre pipa de fabrica y pipa de taller. Se cuenta que, ademas de la marca principal, los sellos Eminent, Excelsior, Excellent y Oldex se emplearon como segunda calidad o series paralelas; el sello Maxim, fabricado para el mayorista hamburgues Terella, siguio utilizandose en manos de otros productores tras el cierre de la fabrica.

Una afirmacion repetida con frecuencia en la comunidad es que las pipas firmadas Porsche Design se fabricaban en Oldenkott. Esta atribucion es discutida: algunas fuentes senalan que dichas pipas salieron de otro fabricante, y que Oldenkott, por su parte, produjo una serie propia llamada "Turbo" con su propio nombre. Se sugiere que el parecido formal entre ambas series pudo haber originado esta confusion.

Cierre y vida posterior de la marca

La empresa fue vendida en 1972 al grupo neerlandes Niemeijer, la produccion de tabaco ceso por completo en 1974 y las instalaciones se convirtieron unicamente en una fabrica de pipas. En 1987 Peter Kersten recompro el negocio en nombre de la familia, pero no logro sostenerse frente a un mercado en retroceso; la fabrica cerro en 1992, cuando solo quedaban dieciseis maestros pipero. Asi desaparecio una de las dos grandes fabricas que en Alemania solian mencionarse junto con Vauen.

El nombre de la marca volvio a la actualidad en 2012: Alexander Strahnz, de Colonia, adquirio los derechos de la marca denominativa y figurativa "Henric's Oldenkott Senior & Comp." con la intencion de reanudar la produccion a escala limitada. Se cuenta que la forma de los nuevos modelos se inspiro en las antiguas pipas de Rees, y que en la gama superior volvio a emplearse el antiguo distintivo de la marca, el punto rojo y blanco. La nueva serie se presento junto con una exposicion inaugurada en el museo de la localidad.