Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester es un fabricante estadounidense de pipas que trabaja bajo el nombre Monstrosity Pipes. El hecho de haber llegado al banco no por la vía clásica del aprendizaje, sino desde una formación en artes visuales, ha determinado tanto su lenguaje formal como su posición dentro de la comunidad. Nació en 1972 en la localidad de DeLand, Florida; se graduó en 1999 en el Savannah College of Art and Design y después se instaló en la zona de Atlanta. La afición a coleccionar pipas que había comenzado en la infancia revivió en esa época; el coleccionismo derivó con el tiempo hacia el conocimiento de materiales y técnicas de fabricación, y de ahí a la producción propia. Sylvester se cuenta entre la generación de fabricantes independientes estadounidenses que emergió en la segunda mitad de la década de 2000 y que puso en primer plano la identidad de diseñador.

Fundación del Banco

Monstrosity Pipes nació en 2008. Según los registros, una parte de las primeras piezas surgió de cuerpos que el tallador estadounidense Mark Tinsky desbastaba a grandes rasgos y que después Sylvester diseñaba y terminaba. Este arreglo no lo satisfizo durante mucho tiempo: quería reunir en su propia mano todo el proceso de una pipa, desde el primer corte hasta el pulido final. Para ello viajó a la localidad de Brentwood, en Tennessee, y allí, trabajando junto a Todd Johnson, aprendió todas las fases del trabajo del brezo (briar). En la misma época, la amistad que entabló con Bruce Weaver, que también frecuentaba el taller, alimentó igualmente ese intercambio de conocimientos. Sylvester regresó de Tennessee no solo con una formación práctica, sino también con su primer torno; así comenzó su producción independiente.

Enfoque Formal

El trabajo de Sylvester se aleja de los moldes clásicos medidos y se apoya en gran medida en la tradición freehand. Lo que lo distingue de otros es que combina la libertad de esa tradición con detalles inquietantes, a veces francamente perturbadores: superficies bastamente onduladas o arenadas, soluciones inusuales de caña y boquilla (stem), y añadidos figurativos son sus firmas recurrentes. La propia denominación forma parte de esta actitud: la palabra "monstrosity" (monstruosidad) dada a la serie proclama abiertamente una postura que no considera defecto, sino propósito, apartarse de las medidas clásicas. Entre sus referencias formales, el fabricante cita a la artista-fabricante danesa Anne Julie y la corriente del arte moderno que juega con el objeto. El momento en que esta actitud alcanzó mayor visibilidad en la comunidad se considera el número de otoño de 2013 de la revista Pipes and Tobaccos, cuya portada llevó una pipa fuera de lo común llamada "Witch's Tooth" (Diente de Bruja).

Archivo de Entrevistas

Durante un tiempo, el nombre de Sylvester se conoció en la comunidad más por sus grabaciones que por su fabricación. Publicó en formato podcast las entrevistas que realizó a coleccionistas, vendedores y talladores que conoció en el entorno del Atlanta Pipe Club. La más citada de ellas es la grabación tomada en la reunión en la que el fabricante danés Bjarne Nielsen visitó el club en los primeros meses de 2008. Como Nielsen falleció en febrero de ese mismo año, la entrevista adquirió después valor documental. Aunque las publicaciones se hicieron más esporádicas con los años, el archivo acumula numerosas conversaciones con fabricantes.

Sylvester vive hoy en la localidad de Auburn, en el estado de Georgia; combina la fabricación de pipas con la pintura y la escultura de objetos encontrados. Las piezas que produce aparecen sobre todo como ejemplares únicos o en pequeñas series.