Owl Shop

Owl Shop es un negocio de tabaqueria que comparte el mismo nombre en dos ciudades del noreste de Estados Unidos y que procede de un origen familiar comun. El nombre se asocia entre los aficionados a la pipa tanto con sus longevas mezclas de la casa como con las pipas de etiqueta privada que, a lo largo de los años, se encargaron a distintos talleres europeos.

Los Inicios en New Haven

El fundador del negocio fue Joseph St. John, que emigro de Grecia a Estados Unidos en 1925. En 1934 abrio una tienda en Wall Street, en la ciudad de New Haven, Connecticut. La identidad inicial del establecimiento fue la de libreria; el tabaco y las mezclas que el propio St. John preparaba eran al principio un renglon secundario en los estantes. Al imponerse este segundo giro, en 1937 se abrio junto con su esposa Catherine una segunda tienda en College Street. Segun los registros, el negocio llego a extenderse a varias sucursales en un periodo determinado, y en 1951 todo se reunio en la direccion de College Street. La tienda de New Haven sigue funcionando hoy en la misma calle, bajo una propiedad ya independiente de la familia.

La Sede de Worcester y la Familia Photakis

En 1946, Joseph St. John fundo junto con su cunado George Photakis un Owl Shop independiente en Main Street, en la ciudad de Worcester, Massachusetts. En sus primeros años, lo que dio a conocer a la tienda de Worcester fue mas el mostrador de tabaco que las pipas; las mezclas de la casa WB #3, Harkness Tower y Bay State House se cuentan entre las que tuvieron compradores habituales durante muchos años.

A finales de los años setenta, el negocio paso a manos de John Photakis, hijo de George Photakis. Aprendio el oficio en tiendas de pipas y tabaco de Nueva York, y en esos mismos años recibio formacion de banco de trabajo de maestros piperos de la epoca. Al volver a Worcester, monto un pequeño taller detras de la tienda y produjo una serie limitada fiel a formas clasicas. Como estas pipas no se distribuian por ningun otro canal y solo salian de la tienda, hoy se cuentan entre las piezas que despiertan interes entre los coleccionistas. Se relata que John Photakis fallecio en 2003 en un accidente de trafico.

Despues, la tienda paso a la tercera generacion, representada por Zack Photakis. La tienda de Worcester cerro a finales de 2022, tras 76 años, y el negocio se traslado a New Hampshire al año siguiente.

Marcas Propias y Pipas de Etiqueta Privada

En lugar de producir directamente parte de las pipas que llevaban su propio nombre, Owl Shop las encargaba a otros talleres. Segun la informacion transmitida por la familia, la marca de tienda llamada Owl Club se fabricaba en el taller Wally Frank; este dato no ha sido confirmado por registros independientes. Los mismos relatos senalan que, en distintas epocas, el negocio vendio pipas de etiqueta privada fabricadas por Savinelli, Comoy's y Sasieni. Este tipo de practica de "marca de tienda" era comun en la tabaqueria estadounidense del siglo XX: la tienda encargaba a un taller reconocido pipas de briar con su propio sello, ofreciendo asi una calidad de produccion conocida bajo su propio nombre. En las pipas con el sello Owl Shop, distinguir al fabricante suele requerir fijarse en el numero de forma, el estilo del sello y los detalles de la boquilla.