P.Zhan Pipes

P.Zhan Pipes es el taller que dirige con su propio nombre el maestro pipero chino Ping Zhan. Zhan, que trabaja en Dalian, ciudad portuaria del noreste de China, comenzo a tallar pipas en 2011, y su trabajo atrajo pronto el interes de coleccionistas en Europa y America del Norte. Se le considera uno de los primeros artesanos independientes formados en China y reconocidos tambien de forma regular fuera del pais. Su nombre aparece tambien con el orden de uso chino, es decir, con el apellido delante, como "Zhan Ping"; en las fuentes occidentales se ha impuesto "Ping Zhan".

De la ingenieria a la talla

Segun los registros, Zhan nacio en 1979. Tras estudiar ciencia y tecnologia en la universidad, trabajo mas de una decada como ingeniero de software. En la segunda mitad de ese periodo se oriento hacia la pintura y el diseno tridimensional; su interes por la pipa tambien se hizo evidente en esos mismos anos, junto con la idea de que una pipa podia tratarse como una escultura a pequena escala.

No aprendio la talla junto a un maestro; desarrollo las tecnicas por su cuenta, mediante la experimentacion. Este rasgo, que lo distingue de los artesanos europeos que siguen la tradicion del aprendizaje en taller, es una observacion que se repite con frecuencia sobre el.

Estilo y factura

En el concepto formal de Zhan se unen dos corrientes. La primera es la linea de los maestros japoneses, aficionados a la proporcion y a la limpieza de la superficie; las fuentes destacan la influencia de esta escuela sin dar un nombre concreto; Hiroyuki Tokutomi es el representante mas conocido de ese enfoque. La segunda es la escuela danesa, que privilegia la forma libre y la linea fluida. El resultado son obras que se mantienen fieles a las medidas clasicas y a la vez estan abiertas a interpretaciones freehand.

Los cuerpos se trabajan a partir de troncos de brezo; las boquillas no se compran hechas, sino que se dan forma a mano a partir de una barra de ebonita, y la punta de mordida se afina pieza por pieza. El ajuste perfecto de la union donde se encuentran la caña y la boquilla es un detalle mencionado con frecuencia en los trabajos de Zhan. La preferencia por la ebonita entre los materiales de boquilla se explica por su idoneidad para el modelado a mano y por suavizar la sensacion en la boca.

La produccion anual se limita a unas cien pipas. Esta escala coloca al taller lejos de una planta de produccion en serie y lo situa de lleno en la categoria de artesano.

La conexion GH.ZHANG

Al margen de su propio taller, Zhan colabora con la marca GH.ZHANG en calidad de disenador. Segun la presentacion del fabricante, el importador de materiales para pipas Guo Hui Zhang comenzo a finales de la decada de 2010 a trabajar en la idea de pipas disenadas por artesanos pero producibles a mayor escala, y entre los talladores a los que consulto se encontraba tambien Ping Zhan. La marca produce las formas dibujadas por los artesanos desbastandolas en una fresadora CNC y terminandolas a mano, y en cada pipa se indica el nombre del disenador.

Asi, las formas firmadas por Ping Zhan pueden verse tanto en las obras unicas que salen de su propio taller como en una linea de produccion mas amplia. Las dos producciones son distintas tanto en sus sellos como en su escala: P.Zhan Pipes representa obras hechas de principio a fin por una sola mano, mientras que GH.ZHANG representa un sistema de produccion que avanza mediante trabajo conjunto.