Paolo Becker

Paolo Becker es el nombre de la marca de pipas artesanales que fundó en Roma junto a su padre Fritz Becker y que lleva su apellido desde 1979. El taller de padre e hijo trabajó a una escala muy distinta de las grandes casas de producción de la pipa italiana: la producción nunca alcanzó nivel de fábrica, cada pieza pasaba de principio a fin por las mismas manos, y la marca no puede encasillarse en una sola escuela. Paolo Becker murió en diciembre de 2014; el taller lo continúa hoy su hijo Federico Becker.

Fritz Becker

El fundador de la marca, Fritz Becker, nació en Viena en el seno de una familia judía y a finales de la década de 1930 se vio obligado a abandonar Austria. Al terminar la guerra se instaló en Roma, ciudad en la que vivió hasta su muerte en 1991. Se cuenta que Becker, que hablaba varios idiomas, trabajó como traductor para la inteligencia británica durante los años de guerra y que más tarde representó al Congreso Judío Mundial ante el Vaticano; ambos datos se apoyan en un único relato.

Becker, cuya ocupación principal era la pintura y la escultura, se inició en la fabricación de pipas tras el hábito de reacondicionar las pipas que él mismo usaba. Los primeros ensayos surgieron en el ático de Roma que también usaba como estudio de pintura.

La fundación de la marca

Paolo Becker empezó a participar de forma regular en el trabajo de su padre en 1974. Según los registros, la primera producción regular de la pareja se realizó para Carmignani, uno de los estancos históricos de Roma, con el sello «Carmignani – Hand Made»; el nombre Becker no se marcó en las pipas hasta 1979, fecha que se considera el inicio de la marca. La mayor parte de la producción se destinó a Estados Unidos a partir de la década de 1980.

Según los registros, en 1989 Paolo Becker abrió en Roma, junto con Giorgio Musicò, quien dirigía Carmignani, un local conjunto que funcionaba a la vez como tienda y taller. La serie Becker & Musicò, nacida de esta colaboración, se componía de pipas de tamaño mesurado y cercanas a los clásicos ingleses sin adornos; en esta línea Paolo Becker trabajó con Massimo, el hijo de Musicò. La producción Becker & Musicò se interrumpió posteriormente.

Grados, material y forma

El sistema de clasificación se establece con nombres de naipes: en las series de tréboles (clubs) y corazones (hearts) se ordenan los escalones de dos, tres y cuatro, y en la cima se sitúa el sello Royal Flush. Los escalones superiores se distinguen tanto por la calidad de la veta como por la complejidad de la forma.

En los cuerpos se usó brezo (briar) plateaux procedente de la región de Calabria, en el sur de Italia. Paolo Becker también trabajó con morta, madroño y cerezo, y en las boquillas prefirió el acrílico y la ebonita (vulcanita), reservando el boj y la plata para la decoración. En la superficie se ven tanto el arenado como el acabado liso.

La firma Becker se cuenta entre los talleres que no pueden encasillarse en una sola escuela. Bajo el mismo sello se encuentran, en un extremo, formas mesuradas cercanas a los clásicos ingleses, y en el otro, en los grados superiores, composiciones asimétricas que recuerdan a la escuela danesa; la tradición neoclásica italiana también entra en este rango.

Continuidad

Las pipas producidas en vida de Fritz Becker no pueden atribuirse a un solo nombre: en las piezas de las décadas de 1970 y 1980 la mano del padre y la del hijo trabajaron juntas. Después de 1991, todas las fases de una pipa pasaron por las manos de Paolo Becker. Esta escala y este modo de trabajo distinguen a la marca de las casas que hacen producción de catálogo y la sitúan dentro de la definición de pipa artesanal. Con el paso del taller a Federico Becker, el apellido Becker ha alcanzado ya la tercera generación.