Parker

Parker es la marca de pipas de Parker Pipe Co Limited, fundada por Alfred Dunhill en Londres en 1922. Su origen no fue una decision artesanal, sino contable: las cazoletas del taller de Dunhill que no cumplian con sus propios estandares se terminarian y comercializarian en adelante bajo un nombre distinto. Antes de este sistema, las pipas descartadas se vendian con descuento, marcadas con una gran "X" sobre el sello Dunhill o con la leyenda "Damaged Price" estampada directamente en la madera.

Los limites de la relacion con Dunhill

Considerar a Parker una "Dunhill defectuosa" minimiza la distancia real entre ambas marcas. La decision de descarte solia tomarse inmediatamente despues de tornear la cazoleta; es decir, el bloque se separaba de su camino sin pasar por el horneado, curado, tallado, la confeccion de la boquilla (stem) ni las etapas finales de acabado reservadas a las pipas destinadas a Dunhill. La consecuencia practica es la siguiente: la inmensa mayoria de las pipas salidas con el nombre Parker nunca atraveso la larga secuencia de procesos que hace de Dunhill lo que es. Aunque los libros de sellos de la fabrica documentan que ambos nombres operaron bajo el mismo techo durante los anos cincuenta, esto no implica identidad de producto. John C. Loring escribe que algunos ejemplares de la preguerra y de los anos cincuenta dan la impresion de haber sido descartados en la etapa de acabado; anade, sin embargo, que la raiz de brezo (briar) empleada no provenia unicamente de las existencias de Dunhill, y que tampoco existe forma de determinar el origen del bloque a partir de la pipa. Tampoco hay rastro de que Parker apareciera en los catalogos o en los estantes de las tiendas Dunhill.

Los anos de guerra y Hardcastle

En 1935 Dunhill abrio una nueva fabrica junto a Hardcastle Pipes, empresa fundada segun los registros en 1908; al ano siguiente adquirio el 49 por ciento de las acciones de esta compania, y el resto en 1946. En la lista de fabricantes de pipas aprobados por el Estado durante los anos de guerra figuraban Dunhill y Hardcastle, pero no Parker. En este periodo de escasez de briar, la empresa desplazo parte de su produccion hacia la baquelita y saco articulos para fumar con el nombre Wunup; el mismo nombre aparece tambien en productos como petacas de tabaco. Que Wunup se usaba desde 1934 se desprende de la solicitud de registro de marca presentada en 1946 en los Estados Unidos. La reunion de ambos nombres bajo una sola empresa llego en 1967: ese ano se constituyo Parker-Hardcastle Limited y la produccion de Hardcastle se traslado a la fabrica de Parker. A partir de esa fecha, Parker se considera no un subproducto de Dunhill, sino una marca que se sostiene por si misma.

Sellos y datacion

En las pipas anteriores a la guerra se observa el sello posesivo PARKER'S; segun los registros, a mas tardar desde 1936 existen ejemplares que ya pasaron a la forma PARKER sin el apostrofo. En las pipas Parker tambien se usa un codigo de fecha, pero la serie es independiente de la de Dunhill: el codigo se estampa despues del sello MADE IN LONDON, con ENGLAND debajo. Las fuentes discrepan sobre a partir de que ano comienza la numeracion; se acepta que avanzo de forma consecutiva desde mediados de los anos veinte hasta los anos de guerra. Entre 1945 y 1949 el codigo avanza de 20 a 24; entre 1950 y 1957, de 0 a 7, subrayados y elevados sobre la linea. Como despues de 1957 no se estampo ni numero de patente ni codigo de fecha, resulta dificil fechar con precision las pipas posteriores a esa fecha.

Mercado y situacion actual

La marca se afianzo en el mercado estadounidense desde los anos treinta hasta los cincuenta, para luego desaparecer de el; en el Reino Unido, en cambio, mantuvo su presencia. En 1991 regreso a los Estados Unidos y entro tambien en la distribucion europea. El nombre Parker sigue en pie hoy; sin embargo, dado que las fuentes no coinciden sobre donde y en que taller se fabrican actualmente las pipas, no es posible afirmar nada concluyente sobre el sistema de produccion vigente.