Paul Becker (Paulpipes)

Paul Becker es un maestro pipero alemán que dirige un taller unipersonal en Pinneberg, unos veinte kilómetros al noroeste de Hamburgo. Firma sus pipas, según sus propias palabras, con el nombre Paulpipes desde hace un tiempo para evitar confusiones. En el mundo de la pipa existen otros maestros que llevan el mismo apellido; no tiene vínculo alguno con Fritz Becker ni con Paolo Becker.

Del Mostrador al Torno

La biografía de Becker se basa en gran medida en su propio relato, sin una cronología respaldada por registros oficiales. Según este relato, nació en enero de 1947 en Pinneberg; su familia regentaba una tabaquería en la localidad. Tras terminar una escuela de comercio de dos años en Hamburgo y completar su formación como aprendiz de comercio, entró en el negocio familiar, y en 1970 se puso al frente de la tienda junto a su esposa Erika. Había empezado a fumar en pipa a los dieciséis años; dice que desde joven quería hacer sus propias pipas y que los maestros que tomaba como referencia eran de la Escuela Danesa.

El giro llegó en 1982. El primer taller que montó en el sótano de su casa no tenía como fin la producción, sino poder reparar en el sitio las boquillas rotas y averías menores de los clientes que llegaban a la tienda. Becker cuenta que Rainer Barbi, maestro alemán, tuvo un papel importante en el equipamiento del taller, y que también fue él quien lo animó a no conformarse con las reparaciones y a intentar hacer una pipa propia; señala que aprendió la técnica observando directamente el trabajo de Barbi en su banco. Esta relación de maestría no ha sido confirmada por una fuente independiente. Su primera pipa freehand es producto de este período. Ante el interés de quienes llegaban a la tienda, mantuvo también en su mostrador, durante ocho años, las pipas que él mismo producía; en 1990 cerró la tienda y pasó a la fabricación de pipas a tiempo completo.

Manufactura y Acabados

En las pipas de Paulpipes, todas las etapas pasan por una sola mano: desde taladrar el orificio a mano alzada en el bloque hasta el lijado grueso y fino, el teñido, la capa de acondicionamiento interior de la cazoleta y la boquilla formada a mano, todo lo hace el propio maestro. No hay barniz en la superficie; el brillo se da con cera de carnauba. Las boquillas se cortan lo bastante finas como para resultar cómodas a los dientes. La gama de color se limita a tres tonos, aunque su denominación varía según la fuente: los tonos que en textos de presentación antiguos se llamaban natural, naranja y marrón cálido aparecen en el relato actual como naranja claro, oscuro y marrón cálido.

Becker subraya que no usa masilla de relleno en los bloques de brezo (briar). Las pequeñas manchas (spot) que provienen de la propia textura de la madera no se notan al fumar; solo determinan en qué clase entra la pipa. Del taller salen juntas pipas con filtro y sin filtro. En los modelos con filtro hay una pieza intermedia extraíble trabajada a medida; gracias a ello, la misma pipa también puede fumarse sin el filtro colocado.

Pieza de Vástago Desmontable

La solución más conocida que ha desarrollado el propio maestro es la pipa cuya sección media del vástago puede extraerse. Con la pieza intermedia puesta, la pipa se usa como un churchwarden de vástago largo; al retirar la pieza, vuelve al tamaño habitual. La cazoleta de este modelo se forma de manera esférica o facetada; Becker señala que no mantiene fija la forma, sino que trata de avanzar un poco más cada vez.

La escala de producción es pequeña, y la cifra dada varía según la fuente: en la información actual se indica que del taller salen unas cien pipas al año, mientras que en textos más antiguos esa cifra se sitúa en doscientas cincuenta.