Penguin Briar

Penguin Briar es un taller pipero de pequeña escala dirigido por Kim Kendall en la ciudad de Phoenix, en el estado estadounidense de Arizona. La producción no sigue un sistema de fabricación en serie, sino un método en el que cada pieza se moldea a mano una por una. El año de fundación de la marca no figura en los registros; la historia conocida del taller comienza cuando Kendall intentó fabricar una pipa para su propio uso.

Proceso de Aprendizaje

Cuando Kendall se inició en la fabricación de pipas, tenía en su poder una modesta colección de once pipas de diferentes marcas. Para los primeros intentos eligió el camino que exigía la menor inversión: adquirió troncos de brezo (briar) ya perforados y los moldeó con una herramienta rotativa de esmerilado y papel de lija. Tras terminar las dos primeras pipas se hizo evidente que el aspecto técnico del oficio era más exigente de lo que parecía; a raíz de ello emprendió la búsqueda de una formación regular. Comenzar con un tronco ya perforado es un método de inicio habitual entre los fabricantes nuevos que quieren empezar sin invertir en torno ni en equipo de perforación; como la posición del hornillo y del canal de humo ya están determinadas, al fabricante solo le queda el trabajo de tallar la forma exterior y el acabado.

Recibió su formación en las clases de fabricación de pipas que Paul Hildebrand, de Pipe Makers Emporium, impartía de vez en cuando. El contenido de las clases incluía la geometría interna, la alineación del taladro entre el cuerpo y la boquilla (stem), el orden de fabricación y las técnicas de acabado de superficie. A través del mismo entorno, Kendall también conoció a Horace DeJarnett, otro reconocido maestro pipero de la región. Se sabe que, orientada por ambos, centró su trabajo en la estructura básica de la fabricación de pipas antes que en las formas vistosas.

El Entorno de Talleres de Phoenix

Como Penguin Briar se configuró como una actividad sostenida junto a un empleo a tiempo completo, la mayor parte de la producción se concentra en los fines de semana. Varios antiguos alumnos de Hildebrand, junto con DeJarnett, se reúnen la mayoría de los sábados por la mañana en el taller de Hildebrand; este grupo se llama a sí mismo en broma "Spit-n-Whittle", y Kendall forma parte de ese círculo. Encuentros regulares de este tipo son un patrón frecuente en la tradición estadounidense de pipas hechas a mano: en lugar de una estricta relación de maestro y aprendiz, surgen comunidades de taller más informales donde se comparten herramientas y experiencia. El acceso a equipo de banco como la lijadora de banda, difícil de conseguir para un fabricante que trabaja solo, suele lograrse también a través de estos talleres compartidos.

Productos

La gama de productos del taller se compone de dos líneas principales. La primera son las pipas de brezo hechas a mano que se comercializan con su propio nombre. La segunda son kits de fabricación de nivel introductorio dirigidos a quienes se inician en la fabricación de pipas; el sitio web del propio fabricante dedica una sección aparte a estos kits. Esta segunda línea convierte al taller, más allá de un simple productor de artículos terminados, en un ejemplo que abre su propio camino de aprendizaje a otras personas. No hay registro de un sistema numerado de formas concreto ni de un sistema de sellos documentado con detalle. Por esta razón, Penguin Briar se considera un ejemplo típico de la fabricación estadounidense de pipas en taller, basada en la producción sin ritmo fijo de una sola persona, más que en una línea de producción catalogada.