Perry White Pipes

Perry White Pipes es la marca estadounidense de pipas de brezo hechas a mano que Robert Perry "Bob" Swanson (1947-2020) llevó en solitario en Florida. El nombre no es una razón social, sino un recuerdo familiar: Swanson tomó tanto su segundo nombre como el de la marca de su abuelo, Perry White. La producción nunca alcanzó una escala industrial; la fama de la marca no descansa en el número total de pipas, sino en los detalles del acabado y en el anillo blanco que se repite en cada boquilla.

Swanson y su relación con la pipa

Swanson nació el 10 de febrero de 1947 en Bloomington, Minnesota. Pasó gran parte de su vida en oficios ajenos a la pipa: trabajó como periodista en Minneapolis, se dedicó al sector inmobiliario en el mismo estado y, tras mudarse a Florida, se orientó hacia la jardinería de vivero. Empezó a fumar en pipa en 1967 y desde los primeros años se inclinó por el coleccionismo; pasó de las pipas tipo Falcon, con hornillo atornillado a un cuerpo metálico, a Weber, y de ahí a las pipas Charatan que descubrió en una tienda especializada. Este interés le acompañó toda la vida y culminó en 2006, cuando encabezó la fundación de la International Charatan Collectors Society, una comunidad internacional de coleccionistas.

Su entrada en la fabricación se atribuye a la amistad que entabló con Dave Hunter, un reparador conocido en los alrededores de Minneapolis. Según el propio relato de Swanson, hizo sus primeras pipas a finales de 1975 animado por Hunter, y las treinta o cuarenta piezas que sacó en ese periodo las repartió entre su círculo de amigos; el montaje de la boquilla lo realizaba Hunter, ya que Swanson carecía del equipo necesario. La producción se redujo pronto a una o dos pipas al año y después se detuvo por completo. La verdadera etapa de la marca comienza mucho más tarde, en sus años de Florida. En esta fase, Swanson relató que conoció a Lee von Erck, quien había heredado el taller de Hunter, asistió a sus seminarios y, trabajando en su taller del norte de Michigan, adquirió allí su sentido de la simetría. Las fuentes no precisan en qué año comenzó la producción regular bajo el nombre de la marca.

Material e ingeniería

Los siguientes detalles técnicos se basan en la propia descripción del fabricante; no existe un registro de análisis independiente. Según Swanson, los cuerpos se cortan de raíz curada al aire durante al menos dos años, y hay en su poder piezas reposadas hasta cincuenta años; tras el corte, cada cuerpo pasa por un proceso adicional propio del taller. Los cuerpos defectuosos que requerían masilla los apartaba: los usaba él mismo o se los daba a sus amigos.

El terreno en el que la marca hace más hincapié es la ingeniería interna. El canal de humo se perfora y se escaria en la misma medida; el criterio que fijó Swanson es que el limpiapipas pueda llegar sin forzarse hasta la boca del canal en el fondo del hornillo. Se indica que en los enchufes (tenón) se usa mayoritariamente delrín de un cuarto de pulgada de diámetro, lo que deja la boquilla más gruesa y reduce el riesgo de rotura. El interior del hornillo no se pinta: la superficie se trabaja de modo que la capa de carbón se asiente antes, y sobre ella se aplica una capa transparente de base orgánica, de manera que la veta también pueda verse desde dentro. En algunas pipas se acopla una extensión de madera a la boquilla; la extensión se une a la boquilla y no al brezo, porque los distintos materiales se dilatan en proporciones diferentes con el calor.

El anillo blanco y el sello

Cada boquilla, formada a mano, lleva un fino anillo blanco cortado de marfil sintético. Este detalle, que juega con el nombre de la marca, se considera además una seña de identidad. En los cuerpos se ve el sello manuscrito "PERRY WHITE" junto con la leyenda "HAND MADE". En el repertorio de formas se advierten a veces rasgos de Charatan —el propio Swanson lo reconoció—, pero junto a las líneas clásicas también son habituales los ejemplares de hornillo grande y paredes gruesas.

Swanson fue uno de los miembros activos del club de pipa de Fort Lauderdale. Murió el 16 de julio de 2020 en la localidad de Lake Placid, Florida; la producción terminó con él y el sitio web de la marca cerró. Hoy sus pipas solo se ven en el mercado de segunda mano.