Pipas Martín (Rafael Martín Oltra)

Pipas Martín es la firma bajo la que Rafael Martín Oltra (conocido en el gremio simplemente como Rafa Martín) reúne las pipas salidas de sus propias manos en Valencia. Según los registros, el artesano nació el 9 de mayo de 1960 en Valencia y montó su banco de trabajo no en una nave industrial, sino en la trastienda del estanco que regentaba su familia. En este sentido, la marca es un ejemplo tardío del antiguo orden mediterráneo en el que se entraba por la misma puerta a la tienda y al taller.

De la tienda al taller

El origen del negocio no fue la pipa, sino el mueble: el oficio paterno era la carpintería, y el estanco llegó después. La familia obtuvo la licencia de venta de tabaco número 143 para la provincia de Valencia y durante mucho tiempo llevó el estanco junto con la taberna contigua; llevar ambos negocios a la vez marcó el ritmo diario del hogar. Con los años el establecimiento se trasladó a un local más amplio en el mismo barrio, con un interior clásico dominado por madera dura y cedro. Los registros muestran que el negocio pasó a la tercera generación de la familia Martín.

El camino de Rafa Martín pasó por detrás de ese mostrador. El interés de su padre por el mundo del tabaco se le contagió, pero él se inclinó más hacia la fabricación que hacia la venta, convirtiendo la trastienda del estanco en su propio taller.

Concepción del material y la forma

El trabajo de Martín se reúne en torno a un solo principio: no intervenir en la madera. Los bloques de brezo (briar) se seleccionan de distintas regiones del Mediterráneo, no se emplea masilla de relleno en ninguna fase, y la cazoleta se deja sin pintar. El resultado son superficies que en su mayoría entran en la categoría de acabado natural; los bloques cuya veta no sale suficientemente limpia se tratan con superficie rústica.

En la elección de la forma se observa una actitud semejante. Los trabajos ligados a moldes clásicos se dejan a la producción ordinaria con ayuda mecánica, mientras que las piezas trabajadas a mano se reservan al concepto freehand. En estas piezas la forma no se dibuja de antemano: la dirección de la veta que se lee en el bloque determina la cazoleta final. Las boquillas, como es habitual en las piezas de forma libre, se tallan a mano en varillas de ebonita o de cumberland. El hecho de que cada fase de la producción se realice a mano ha mantenido necesariamente bajo el número de piezas anuales.

El paso al silencio

El rastro de la marca muestra un recorrido interrumpido a comienzos de la década de 2010: en enero de 2011 se anotó que el sitio web del artesano había cerrado y que la producción podría haberse detenido; en junio de 2013 se registró que el sitio había reabierto y que Rafa Martín continuaba trabajando. No hay un rastro regular de los años posteriores; según se cuenta, el artesano se alejó del banco hacia el final de la década y no ha quedado registro de piezas nuevas. Hoy la firma se recuerda, junto con talleres españoles de pequeña escala como Pipas de Cochera, como un eslabón más del limitado registro de la pipa artesanal contemporánea del país.