Pipes JAS

Pipes JAS es el nombre del pequeño banco de trabajo que Juan Antonio Salhus Rodríguez lleva en solitario en la ciudad de Curicó, en la región central de Chile. La marca se distingue entre los escasos fabricantes de taller de América Latina por apoyarse por completo en una madera local en lugar del briar importado. Como durante mucho tiempo faltaron registros ordenados sobre ella, la mayoría de los listados la mencionan bajo el epígrafe de "marcas de identidad incierta"; en cambio, las publicaciones del propio fabricante y las entrevistas en la prensa piperil en español dejan bastante claro, dentro de lo razonable, quién la fundó y cómo.

El fundador y el nacimiento del taller

Salhus ha pasado su vida profesional en el sector informático, llevando un pequeño negocio de computación en Curicó. En una entrevista de 2012 relata que empezó a fumar en pipa hace más de veinte años, que retomó la afición tras una pausa y que hizo sus primeras pipas unos dos años antes de esa fecha; según este relato, el taller se habría fundado hacia 2010. El año de fundación, sin embargo, no está del todo fijado; las fechas que aparecen en las propias publicaciones del fabricante no coinciden exactamente con este cálculo. El inicio responde más a una respuesta ante la insatisfacción con las pipas comerciales que a un plan de negocio: Salhus, junto con su amigo médico Marcos Benavente, probó a hacer pipas para su propio consumo, y ante el interés que despertaron entre conocidos, regularizó la producción. En la misma entrevista señala que, en aquel momento, la producción mensual rondaba entre treinta y cuarenta pipas, y que daba a conocer la marca sobre todo por internet y en ferias locales de artesanía; esta cifra procede de una única entrevista y no puede darse por válida para los años posteriores.

Espino: una alternativa nativa al briar

La elección decisiva de la marca está en el material. Como muchos fabricantes que trabajan con maderas distintas del briar, Salhus se volcó hacia el árbol que tenía a mano y eligió el duramen del espino (Vachellia caven, con el nombre antiguo Acacia caven), propio de las llanuras interiores y áridas de Chile. Esta acacia baja y espinosa es típica del matorral chileno y tradicionalmente se ha usado más para leña y carbón. Salhus recoge y selecciona él mismo la madera directamente en las zonas donde crece; como criterios de selección cita su dureza, la textura de la veta y su resistencia al calor. Estos criterios coinciden con los argumentos que se esgrimen con frecuencia en la historia de las maderas buscadas como alternativa al briar.

El mismo minimalismo se mantiene en el acabado: no se aplica pintura, colorante ni barniz al cuerpo; el color y el veteado quedan enteramente a merced de la propia veta de la madera, y como capa final solo se usa cera de carnauba. Salhus sostiene que la madera distribuye bien el calor y que forma en la cazoleta una capa de carbón suave; se trata de una valoración propia del fabricante, no respaldada por una medición independiente.

Método y sello

Todas las fases de la producción se realizan a mano; en lugar de bancos de fabricación en serie se usan herramientas manuales sencillas. Salhus describe su proceso como: selección de la madera, corte grosero, perforación de la cazoleta y del canal de humo, centrado de la boquilla, conformado con una herramienta rotativa de mano, lijado fino, marcado a fuego del sello y encerado. Las letras estilizadas "JAS" quemadas en el vástago son la única marca distintiva; no se usan números de catálogo, códigos de forma ni sello de año. La distinción entre lo hecho a mano y lo hecho a máquina suele discutirse a escala de producción de fábrica; Pipes JAS, en cambio, se mantiene dentro de los límites naturales de un banco de un solo hombre. Como la producción es irregular y de pequeña escala, el conocimiento de la marca fuera de Chile es limitado, y no se ha podido confirmar si el taller sigue activo hoy en día.