Pohlmann Pipes (Brad Pohlmann)

Pohlmann Pipes es la marca de las pipas de briar hechas a mano que el maestro estadounidense Brad Pohlmann produce bajo su propio nombre. La historia de Pohlmann se considera un ejemplo claro de un patrón frecuente en la fabricación pipera estadounidense: una formación de taller adquirida en la juventud, un largo paréntesis profesional y un regreso en la madurez.

Del Aprendizaje al Taller

El interés de Pohlmann, nacido en California, por la pipa se convirtió en una búsqueda profesional a mediados de los años setenta; según los registros, en 1975 recorrió firmas piperas veteranas de Inglaterra y Escocia, y al año siguiente buscó un lugar de aprendizaje investigando las direcciones de los pequeños talleres estadounidenses. En 1976 entró en The Briar Workshop, en la localidad de Stowe, Vermont. El taller, dirigido por Elliott Nachwalter y Jorg Jemelka, tenía buena reputación entre los talleres jóvenes estadounidenses de la época.

Pohlmann permaneció allí unos cinco años y se convirtió en una de las pocas personas capaces de llevar por sí solas todas las etapas del oficio. Durante ese período, el equipo se trasladó de Stowe y Hyde Park a Coral Springs, en Florida; el bagaje técnico inicial del maestro se formó en esos años.

El Largo Paréntesis y el Regreso

Pohlmann volvió a California en 1980. Allí completó un aprendizaje de cuatro años en matricería y herramientas de corte (tool and die), formación que más tarde resultó determinante en el acabado interior de sus pipas. Le siguió una carrera de dieciséis años en el sector informático, durante la cual la fabricación de pipas quedó reducida a piezas sueltas para amigos y pequeñas reparaciones. Su regreso a la producción bajo su propio nombre, según se cuenta, se produjo a comienzos de los años 2000, cuando terminó ese período.

El momento que marcó el rumbo del regreso se sitúa en su encuentro, en la feria pipera de Chicago de 2004, con fabricantes estadounidenses de nueva generación como Todd Johnson y Jody Davis. Tras ese encuentro, Pohlmann cambió de método: en vez de perforar primero el cuerpo y darle forma después, empezó a esbozar antes la forma en bruto y a abrir el agujero más tarde. Este orden le permitió respetar con más libertad la dirección de la veta y ensayar formas menos atadas al molde de taller de sus primeros años.

Estilo y Situación Actual

Los primeros trabajos de Pohlmann se consideran derivaciones de la línea de Briar Workshop; en el período posterior destaca, en cambio, un lenguaje que combina, a su propia medida, las formas clásicas inglesas con matices de la escuela danesa. Su formación en matricería se interpreta como una búsqueda de una tolerancia superior a la habitual en el trabajo del conducto de aire y del asiento de la boquilla. La producción, como cabe esperar de los talleres de una sola persona, es limitada en número.

Hoy el maestro trabaja en la zona rural de Oregón, en un taller que comparte con su compañera Silver Gray, también fabricante de pipas. La trayectoria de Pohlmann se cita como uno de los ejemplos que muestran cómo el conocimiento de los pequeños talleres estadounidenses fundados a finales de los años setenta se ha trasladado, saltando de generación, a la escena estadounidense de la pipa artesanal actual.