Portland Pipe Co.

Portland Pipe Co. es un taller surgido en el periodo de entreguerras de la industria pipera inglesa, cuyo nombre se conoce hoy sobre todo a través de sus marcas. Además de las pipas vendidas con su propio nombre, empleó decenas de nombres de marca distintos, algunos de los cuales siguieron viéndose en el mercado incluso después de su cierre. Debido a la dispersión de los registros, no se ha podido establecer una cadena documental precisa sobre el año de fundación, los propietarios o la fecha de cierre; la bibliografía de coleccionismo se apoya en gran medida en las marcas, las listas de venta y las pipas conservadas.

Fundación, ubicación y cierre

Se acepta que la firma se fundó en la década de 1930 y que comenzó a producir antes de la Segunda Guerra Mundial. En los registros de coleccionismo, la dirección legal figura en Jeffrey's Place, números 7-8, en el barrio londinense de Camden; este mismo edificio fue también una de las dos plantas de producción de Barling y se cerró hacia 1970. Se acepta que la actividad terminó en 1962. El diccionario de marcas de Wilczak y Colwell registra a Portland como de origen inglés; sin embargo, también existen registros de algunas pipas con el mismo nombre fabricadas en Italia. Esta dualidad suele explicarse por un cambio de manos del nombre tras el cierre.

Relación con Barling

La mayor parte de las controversias en torno a la marca se concentran en el vínculo establecido con Barling. Los registros coinciden en que ambas firmas mantuvieron una relación estrecha desde finales de la década de 1930; el punto de discrepancia es la naturaleza de esa relación. Según una versión, Portland fue desde el principio una segunda línea de calidad, propiedad total de Barling pero mantenida como entidad jurídicamente aparte. Según otra lectura, Portland trabajó de forma independiente hasta la época en que fue adquirida, fabricando sus pipas en su propio taller; tras el cierre, se cree que las pipas con el nombre Portland salieron de manos de otros fabricantes como Charatan. Se acepta que, en la etapa en que Barling se convirtió en sociedad (BB&S), los nombres Londoner, Cragmoor y Portland se siguieron usando durante un tiempo, y que las pipas que llevan tanto la inscripción Portland como BB&S pertenecen a esta fase.

Marcas y nombres comerciales

La forma de marca más conocida en las pipas Portland consiste en añadir bajo el nombre de la marca las líneas «A PORTLAND PIPE» y «MADE WHOLLY IN ENGLAND». Esta triple marca se considera señal de la producción anterior a la adquisición; en ejemplares del periodo posterior se observa la inscripción BB&S. El número de forma y anotaciones adicionales como «SPECIAL» pueden aparecer también en la caña (shank).

Una lista de precios de la firma fechada en 1940 muestra que distinguía las categorías de calidad mediante la denominación. Entre los nombres que figuran en esta lista se cuentan los siguientes:

• Gama alta: Vintage, Exchange, Londoner, Mosaic, Portland Super

• Gama media: Crustor, Diploma, Port Royal, Port-de-Luxe, Portland Patent, Times

• Gama baja: British Sovereign, John Peel, Jubilee, Sirdar, Campaigner, Dandy, Portman, Ruf Kut

Este sistema de denominación era el modo habitual, en los talleres ingleses de la época, de comunicar al consumidor la calidad y el trabajo del brezo (briar); las mismas formas clásicas se ofrecían bajo nombres distintos y a precios distintos. El nombre Portland se considera hoy uno de los rincones de la historia de la pipa inglesa donde faltan documentos pero abundan las pistas.