Poul Ilsted Bech

Poul Ilsted Bech (fallecido en 2017) es un fabricante de pipas danés que sellaba sus pipas únicamente con el nombre "Ilsted". Se hizo conocido por su técnica de dividir el hornillo y la espiga en planos rectos que se cruzan entre sí; entre los coleccionistas se lo conoce con el título de "el Maestro de las Facetas" (The Facet Master). Haber aprendido el oficio en los talleres fundadores del país lo vincula a la segunda generación de la tradición de la escuela danesa. Las fuentes dan 1946 como su año de nacimiento.

Del aprendizaje a su propio banco de trabajo

Ilsted no entró en el oficio a través de una formación reglada, sino por sus propios ensayos; adquirió el conocimiento de moldes y proporciones leyendo las publicaciones sobre pipas que caían en sus manos y dibujando formas. Su punto de partida fue Erik Nørding: Nørding le vendió algunos bloques de raíz de brezo (briar) y le explicó el camino a seguir en la fase de acabado. Cuando los trabajos resultantes lo convencieron, Ilsted decidió hacer de esto su oficio y trabajó un tiempo en el taller de Nørding.

Según la trayectoria laboral que se transmite, su siguiente parada fue la fábrica de pipas recién fundada en aquel momento en Svendborg, en la isla de Fionia; allí trabajó con Jens "Tao" Nielsen durante unos dos años. Tras volver brevemente a Nørding, pasó al taller W.Ø. Larsen en Copenhague. En Larsen la producción se basaba en una cuota semanal, y el maestro que la completaba antes de tiempo podía dedicar el resto del tiempo a sus propias pipas; se admite que este sistema alimentaba el ritmo de trabajo que era común entre los maestros de Larsen de esa época.

Del bulldog al hornillo facetado

Cuando empezó a trabajar por su cuenta, su primera fama la trajeron sus interpretaciones de bulldog. Por sus ensayos, que llevaban el molde bastante más allá de las medidas habituales, durante mucho tiempo se lo llamó "Mr. Bulldog" en el círculo de coleccionistas de Alemania. El reborde marcado alrededor del hornillo, elemento definitorio de la familia bulldog, se considera también un anticipo de sus trabajos posteriores.

Su reconocimiento internacional, en cambio, se lo dieron los hornillos multifacetados. En estas pipas, el hornillo y la espiga se dividen en una serie de planos rectos que se cruzan entre sí; la dificultad reside en que las aristas donde se encuentran los planos permanezcan de principio a fin con el mismo ancho e ininterrumpidas. Ilsted realizaba la mayor parte del acabado de superficie con una lijadora de banda flexible, y era conocido por su dominio de esta herramienta. Mantener la alineación en un cuerpo curvo es mucho más difícil que en un cuerpo recto; como una pequeña irregularidad puede obligar a repulir toda la pieza, los trabajos facetados han quedado limitados en número.

Material y estilo

Explicaba que el brezo que usaba, de origen corso, se debía a la densidad de su veta y a su bajo índice de defectos, según su propio relato. Daba forma a mano a las boquillas y prefería el ebonita negro y el cumberland. En las virolas, las piezas intermedias y los adornos empleó oro, plata, ébano, palo de rosa y cuerno; en años posteriores se aventuró en ensayos con materiales como el lapislázuli. Según los registros, su producción anual rondaba las 170 pipas, y de estas menos de una décima parte terminaba con superficie arenada.

Ilsted murió en 2017. Gracias a que nombres como Manduela Ruger-Kusk, que pasaron por su taller, siguieron trabajando bajo su propio nombre, la concepción del hornillo facetado se mantuvo como una línea rastreable dentro de la producción artesanal contemporánea.