Preben Holm

Preben Holm (1947-1989) fue un fabricante de pipas danés. Mientras que en la primera generación de la escuela danesa la forma se mantenía como una interpretación medida de los moldes clásicos, Holm rompió ese límite y popularizó pipas grandes y llamativas que seguían la dirección del veteado de la madera. Que a los veintidós años estuviera al frente de una organización de producción de cuarenta y cinco personas, y el interés que sus pipas suscitaron en Estados Unidos, lo convirtieron en poco tiempo en uno de los nombres más comentados de su país.

Los inicios en Copenhague

El primer contacto de Holm con la pipa se dio tras un mostrador: comenzó con tareas menores en la tienda de su padre en Copenhague, y a los catorce años ya se ocupaba él mismo, de hecho, de las compras de la sección de pipas y tabaco. Con el dinero de propinas que ahorró se hizo con su primer banco y con herramientas propias; su taller era una pequeña habitación de pocos metros cuadrados en el sótano de la casa de su padre. Según su propio relato, entregó sus primeras pipas a la tienda de su padre el 5 de junio de 1963, once días antes de cumplir dieciséis años. Después se presentó en Pipe-Dan, la tienda de la ciudad conocida por los turistas; allí aceptaron comprarle entre veinte y treinta pipas por semana, aunque la facultad de tasarlas seguía en manos de la tienda. A los dieciocho años contrató a su primer oficial; durante su servicio militar se volvió difícil mantener el negocio a flote y tuvo que despedirlo, y convertir la producción en un negocio regular tuvo que esperar a después de licenciarse.

Un concepto de forma que sigue el veteado

La contribución distintiva de Holm fue construir la forma no de manera predeterminada, sino a partir del veteado del bloque de raíz de brezo (briar). En lugar de imponer un molde a la madera, leer el bloque y extraer de él la forma llevaba el resultado a un lugar distinto cada vez; las pipas resultantes eran, en comparación con la línea danesa medida de la época, tanto más grandes como más irregulares. El uso conjunto, en un mismo cuerpo, de superficies brillantes y chorreadas, y el dejar deliberadamente sin trabajar la corteza natural de la raíz en la boca del hornillo y en la punta de la caña, eran las firmas visibles de este estilo. Los fumadores acostumbrados al gusto establecido tardaron en aceptar esta imagen; sin embargo, fueron precisamente estos rasgos los que convirtieron a la pipa de diseño libre (freehand) en el tipo más buscado de los años setenta.

El mercado estadounidense y Ben Wade

La primera gran apertura llegó cuando Lon Schwartz, propietario de una tienda en Saint Thomas, en las Islas Vírgenes de EE. UU., compró al por mayor dieciocho pipas que le quedaban a Holm y pidió la representación exclusiva para todo el país. En 1969, Holm firmó un acuerdo con la firma neoyorquina Snug Harbour y entró también en la producción en serie; el negocio llegó con rapidez a cuarenta y cinco personas. Sin embargo, cuando Snug Harbour no pudo hacer los pagos, sufrió una pérdida importante en cuentas por cobrar. Su reunión en febrero de 1971 en Nueva York con Herman G. Lane, directivo de Lane Limited, fue un punto de inflexión. Como las pipas no podían venderse con su propio nombre por el stock que quedaba en manos de Snug Harbour, se usó el nombre Ben Wade, propiedad de Lane Ltd. y cuya producción en esos años se llevaba en los talleres de Charatan. Las pipas Ben Wade de fabricación danesa alcanzaron con rapidez cifras altas; en este período Holm liquidó la producción en serie y volvió a concentrarse en el trabajo manual, llevando también líneas aparte como Rungsted.

Últimos años

Con el retroceso del interés por la forma libre en el mercado estadounidense, Holm se vio obligado a finales de 1985 a despedir a la mayoría de sus empleados; por el agravamiento de su enfermedad, cerró por completo la fábrica a comienzos de 1986. Ese mismo año, un intento de volver a la producción no llegó a nada por su estado de salud, y en 1989 murió a los cuarenta y dos años. Poul Winsløw, que entró en su taller a los diecisiete años y con el tiempo llegó a capataz, tras el cierre pasó a producir con su propio nombre y mantuvo una línea cercana al lenguaje formal de Holm.