R. Ubben Pipes: Pipas Estadounidenses para Recreadores de Época

R. Ubben Pipes es un pequeño taller de pipas estadounidense fundado por Randolph J. Ubben, que opera en la localidad de New Milford, en el estado de Connecticut. Lo que distingue a este taller de otros similares es que sus pipas no se moldean según un gusto contemporáneo, sino según un momento histórico concreto: la América de la década de 1860. Por esta razón, el taller se dirige más al ámbito de la recreación histórica (living history) que a la comunidad pipera.

El Criterio: Fidelidad de Época

Una sola pregunta determina todas las decisiones de producción del taller: ¿tiene ese detalle en concreto un correlato en la década de 1860? Una forma solo se pone en producción cuando puede rastrearse en los registros de época; como respaldo se citan archivos fotográficos, libros de referencia y exámenes realizados en museos y colecciones privadas.

El mismo criterio se aplica incluso en la pieza menos visible. No se usan boquillas prefabricadas, porque la forma del canal de aire no corresponde a la época; la boquilla se talla a mano a partir de material en barra o se torna en madera o en cuerno. Distinciones de este tipo, al nivel de los materiales de la boquilla, son los detalles que determinan, en el ámbito de la recreación, si una pipa resulta aceptada o no.

Taller y Materiales

La lista de materiales utilizados responde a esta misma lógica: brezo de la meseta griega, vulcanita, diversas maderas, así como cuerno y hueso, es decir, los materiales que se encontraban en los talleres de pipas de mediados del siglo XIX. Cada pipa se termina a mano, una por una; en el acabado se prefieren herramientas del tipo al que podría haber accedido un fabricante de la época. Completar una pipa puede llevar desde unos pocos días hasta varias semanas, según la complejidad de la forma y de la talla.

La manera en que Ubben llegó a este oficio también explica el carácter del taller. Según su propio relato, participa como recreador en el campo desde 1974, y ha investigado en ese marco de interés los utensilios de pipa y tabaco de la época. Se inició en la fabricación de pipas como afición, y con el tiempo se fue vinculando tanto al lado técnico de construir una pipa fumable como a la libertad formal que ofrece la talla. De la unión de ambas vetas, la producción se convirtió en un objeto cuya "fidelidad" se discute, como ocurre con la vestimenta o el equipo de época.

Alcance y Ubicación

En el texto de presentación se menciona la intención de incluir en el futuro formas de Europa Central que complementen las recreaciones de inmigrantes alemanes; no se sabe si esta intención se ha llevado a la práctica. Considerado junto con la extendida tradición de la pipa de arcilla de la época, puede decirse que el taller representa el ala del brezo y la madera del mundo pipero de mediados del siglo XIX. En los círculos de recreación, Ubben se cuenta entre los pocos nombres que fabrican pipas de la Guerra Civil con materiales y técnicas de época. Por este motivo, el taller ocupa un carril documental, distinto de la corriente principal de la escena estadounidense de pipas hechas a mano, orientada hacia el objeto de arte. No está claro, en cambio, si el taller sigue produciendo hoy en día; no se puede acceder al sitio web en el que se presentaban los productos, y en los foros de recreación también se cuestiona de vez en cuando si la actividad continúa.