Rainer Barbi

Rainer Barbi está considerado uno de los nombres fundadores de la tradición alemana de la pipa hecha por un maestro. Nacido en 1948, Barbi comenzó a fabricar pipas en 1974 y llevó adelante durante más de treinta años su vida laboral en su propio taller. Se convirtió en maestro sin pasar por un aprendizaje en ninguna fábrica, aprendiendo mediante la experimentación; por eso se lo cuenta entre los veteranos de la escuela alemana de forma libre.

Taller y estilo

Los trabajos de Barbi se apoyaban en un sistema en el que cada pieza que salía de sus manos era única. La elección del bloque, que la forma se determinara según el flujo de la veta sobre el bloque, y que la superficie se dejara abierta hasta el último momento, eran los elementos básicos de su estilo. La idea de que la estructura de la veta guiara la forma era habitual en el norte de Europa; Barbi la aplicó con una interpretación más contenida y de líneas más cerradas, acorde con el gusto alemán. Como las pipas resultantes llevan una firma reconocible, se distinguen con facilidad entre los coleccionistas.

La factura de las boquillas era el aspecto más comentado del maestro; se cuenta que en sus trabajos tempranos prefería con frecuencia las boquillas de cumberland. Barbi era también defensor del revestimiento del hornillo, es decir, de aplicar una fina capa protectora a la cámara del tabaco. Del taller salieron tanto piezas de superficie brillante como arenadas; se sabe que se mantenía el mismo esmero en ambos acabados de superficie. Según los registros, también hay pipas de espuma de mar selladas con su nombre.

Sellos y grados

Las pipas de Barbi llevan sellos distintos según el año de producción. En las piezas tempranas se ve el sello "Styled by Barbi", que no indica grado, y una firma dorada sobre la boquilla. En el período posterior se usó en el cuerpo "r. barbi - handarbeit", y en la boquilla una pequeña marca en relieve "r.b."; cómo se lograba ese relieve era uno de los detalles que el maestro no explicaba.

A partir de la década de 1980, Barbi adoptó un sistema de clasificación por letras. Según los registros, este sistema seguía, de abajo hacia arriba, el orden CC, CB, CA, BC, BB, BA, AC, AB, AA, y en los escalones superiores venían los grados de una sola letra C, B y A junto a sus niveles superiores separados por números (A1, A2). La letra reflejaba en gran medida la calidad de la veta del brezo; no significaba que la factura de las pipas de los escalones inferiores fuera más débil.

El mercado alemán y después

A pesar de despertar interés internacional, Barbi no dejó de lado las costumbres de su propio país. Siguió fabricando pipas adecuadas para el uso del filtro de 9 mm, asentado en Alemania; también se conocen piezas tempranas perforadas para filtro de 6 mm. Se indica que los modelos con filtro no se distinguían de los demás en cuanto a factura.

Rainer Barbi falleció el 23 de mayo de 2011, tras una breve enfermedad. En el marco de un acuerdo previo, en 2014 se puso en marcha, de la mano de Holmer Knudsen, una línea de producción en serie basada en sus diseños, usando bloques en bruto elegidos por el propio maestro; estas pipas se distribuyeron a través de Alemania. Se considera que el legado de Barbi es importante porque demuestra la existencia de una línea alemana independiente, no eclipsada por la sombra de la escuela danesa.